Científicos hacen observación de Wile E. Coyote, confirmando teoría de cómo se crean las llamaradas solares

24 de octubre de 2024

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por Steve Lundeberg, Oregon State University

Una colaboración internacional que incluye a un astrofísico de la Universidad Estatal de Oregón ha identificado un fenómeno, comparado con los movimientos rápidos de un icónico depredador de caricaturas, que prueba una teoría de 19 años sobre cómo se crean las erupciones solares.

Los hallazgos del estudio liderado por Juraj Lorincik del Bay Area Environmental Research Institute fueron publicados en Nature Astronomy.

Comprender las erupciones solares es importante para predecir el clima espacial y mitigar cómo afecta a la tecnología y las actividades humanas, dijo Vanessa Polito, miembro de cortesía de la Facultad de Ciencias de OSU.

"Las erupciones solares pueden liberar una cantidad tremenda de energía, 10 millones de veces mayor que la energía liberada por una erupción volcánica", afirmó Polito. "Las erupciones y las eyecciones de masa coronal asociadas pueden generar auroras hermosas, pero también afectar gravemente nuestro entorno espacial, interrumpir las comunicaciones, representar peligros para los astronautas y satélites en el espacio, y afectar la red eléctrica en la Tierra."

Las reconexiones 'slip-running' de las líneas del campo magnético del sol, el término fue inspirado por las frenéticas carreras de Wile E. Coyote detrás del Correcaminos, fueron observadas a través del Interfaz de Espectroscopía de Imágenes de la Región (IRIS) de la NASA, un satélite utilizado para estudiar la atmósfera del sol.

La observación de pequeñas y brillantes características en la atmósfera del sol moviéndose a velocidades sin precedentes, de miles de kilómetros por segundo, abre la puerta a una comprensión más profunda de la creación de las erupciones solares, las explosiones más potentes en el sistema solar.

Guillaume Aulanier del Observatorio de París, un colaborador en la investigación, desarrolló el concepto de reconexión 'slip-running' en 2005.

Pero medir la velocidad de los núcleos de las erupciones solares había sido elusivo, dijo Polito. Los núcleos son pequeñas regiones brillantes dentro de las cintas de erupción más grandes que marcan la ubicación de la reconexión del campo magnético, áreas conocidas como puntos de pie donde ocurren la intensa calor y liberación de energía.

Sin embargo, los programas de observación de alta cadencia recientemente diseñados, que capturan imágenes aproximadamente cada dos segundos, revelaron los movimientos deslizantes de los núcleos moviéndose a velocidades de hasta 2,600 kilómetros por segundo.

"Las pequeñas y brillantes características observadas por IRIS siguen el movimiento muy rápido de los puntos de pie de líneas del campo magnético individuales, que se deslizan a lo largo de la atmósfera solar durante una erupción", dijo Polito, la subinvestigadora principal de la misión IRIS.

"Las erupciones solares y la reconexión magnética son fenómenos que ocurren en todas las estrellas y en diferentes objetos astrofísicos en todo el universo, como púlsares y agujeros negros. En el sol, nuestra estrella más cercana, podemos estudiarlos con gran detalle como lo demuestra nuestro estudio."

Una erupción solar ocurre cuando la atmósfera del sol emite una ráfaga intensa y repentina de radiación a través de la liberación rápida de energía magnética acumulada. La energía emitida por una sola erupción es equivalente a millones de bombas de hidrógeno explotando simultáneamente y abarca todo el espectro electromagnético, desde ondas de radio hasta rayos gamma.

Las erupciones suelen estar asociadas con grandes expulsiones de plasma, gas tan caliente que los electrones se separan de los núcleos, de la corona del sol, fenómenos conocidos como eyecciones de masa coronal. Una erupción puede durar desde minutos hasta horas.

Junto a Polito, Lorincik y Aulanier en el estudio participaron científicos que representan al Instituto Astronómico de la Academia de Ciencias de la República Checa y el Laboratorio de Astrofísica Solar y Solar de Lockheed Martin, donde se opera el satélite IRIS.

Más información: Juraj Lörinčík et al, Observación del deslizamiento super-Alfvénico de líneas del campo magnético que se reconectan en el Sol, Nature Astronomy (2024). DOI: 10.1038/s41550-024-02396-4

Información del diario: Nature Astronomy

Proporcionado por la Universidad Estatal de Oregón