¿Eructar es una señal de cáncer de colon?

La historia del diagnóstico de cáncer de colon de una enfermera de Florida se hizo viral este mes, después de que revelara un síntoma inusual relacionado con su enfermedad: eructos constantes.

En una entrevista con NeedtoKnow, Bailey McBreen, ahora de 25 años, compartió que notó por primera vez el síntoma poco común en 2021. "Eructaba de cinco a 10 veces al día", dijo al medio. "Esto no era normal para mí. De hecho, rara vez eructaba antes, y por eso noté lo raro que era".

McBreen dijo que inicialmente restó importancia a sus síntomas, pero a partir de febrero de 2022, comenzaron a aparecer otros síntomas más preocupantes, como el reflujo ácido, que los médicos descartaron como un síntoma de ansiedad, seguido de un dolor "excrucianto", falta de apetito e incapacidad para ir al baño.

Como enfermera, McBreen sospechó que sus síntomas eran resultado de una obstrucción intestinal, y tenía razón: una tomografía computarizada reveló que McBreen tenía un tumor que obstruía su intestino grueso, que después se confirmó como cáncer de colon en etapa 3.

"Eructar en exceso no es un signo típico de cáncer de colon, pero mi oncólogo me dijo que probablemente fue el comienzo de mis síntomas", dijo McBreen. "El reflujo ácido fue un síntoma en mi caso porque mi tumor estaba causando lentamente una obstrucción intestinal completa".

Según una página de GoFundMe creada para ella, McBreen necesitó una cirugía para que le quitara el tumor junto con parte de su colon y su apéndice. Actualmente está recibiendo quimioterapia y está utilizando su experiencia para instar a otros a prestar atención a sus cuerpos.

"Cualquier cosa que sea nueva para ti, incluso si se considera una cosa normal, debe ser abordada", dijo McBreen. "No le di importancia a mis eructos porque era una cosa 'normal'. Es importante escuchar a tu cuerpo".

Aunque los eructos pueden ser un síntoma indirecto de cáncer de colon, los expertos señalan que es una ocurrencia rara.

"Eructar es un síntoma muy no específico", dijo Anton Bilchik, MD, PhD, cirujano oncológico y presidente de la división de cirugía general del Centro de Salud Providence Saint John's, a Health. "La mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer de colon tienen pocos síntomas y eructar no es un síntoma común del cáncer de colon".

Si los eructos excesivos están relacionados con un diagnóstico de cáncer de colon, es probable que sea resultado de una manifestación de cáncer de colon, como una obstrucción de los intestinos de una persona.

"Podemos imaginar nuestro sistema digestivo como un sistema de fontanería", dijo Tiago Biachi, MD, PhD, oncólogo gastrointestinal en el Centro de Cáncer Moffitt, a Health. "Si ocurre alguna obstrucción, como una obstrucción intestinal, los alimentos y los fluidos digestivos se acumularán más allá de ese punto".

Si la obstrucción persiste, como sucedería en el caso de un tumor que obstruye el intestino, puede causar síntomas como náuseas, sensación de plenitud después de comer, reflujo y eructos, dijo el Dr. Biachi.

La ubicación del cáncer de colon en pacientes más jóvenes, comúnmente en el lado izquierdo del colon, también puede hacer que sea más probable que ocurra una obstrucción intestinal. "Dado que el lado izquierdo del colon es más estrecho en comparación con el derecho, es más común presentar síntomas obstructivos", dijo el Dr. Biachi.

Sin embargo, los médicos enfatizan que es mucho más probable que tenga otros síntomas más urgentes si una obstrucción intestinal se debe a un cáncer de colon. "Suelo asociar más náuseas, vómitos y dolor abdominal con el cáncer de colon", dijo Ursina Teitelbaum, MD, oncóloga médica del Programa de Cáncer Gastrointestinal de Penn Medicine, a Health.

Aunque eructar no es un signo común de cáncer de colon y eructar solo es poco probable que esté relacionado con un diagnóstico grave, cualquier síntoma nuevo persistente cuando se combina con otros síntomas "bandera roja" de cáncer colorrectal puede ser motivo de preocupación, dijo el Dr. Biachi.

El cáncer colorrectal puede no causar síntomas en las etapas tempranas, pero si aparecen síntomas o si la enfermedad ha progresado a etapas posteriores, los signos de cáncer pueden incluir:

En algunos casos, cuando los síntomas no son evidentes, el primer signo de cáncer colorrectal puede ser un análisis de sangre que muestre anemia o un recuento bajo de glóbulos rojos debido a la pérdida de sangre, incluso si las heces de una persona parecen normales.

Debido a que los diagnósticos de cáncer colorrectal también están en aumento en poblaciones más jóvenes: los diagnósticos de cáncer colorrectal en etapa avanzada en personas menores de 55 años se duplicaron del 11% en 1995 al 20% en 2019, los investigadores también han identificado ciertos síntomas de "bandera roja" que pueden ser indicativos de cáncer colorrectal de inicio temprano. Estos incluyen:

Aunque muchos síntomas asociados con el cáncer colorrectal son comunes entre otros problemas gastrointestinales, como hemorroides, infecciones, síndrome del intestino irritable (SII) y enfermedades inflamatorias del intestino (EII), los médicos dicen que aún es necesario que se revisen cualquier síntoma preocupante para determinar la causa y recibir tratamiento lo antes posible, incluso en poblaciones más jóvenes.