Las llamadas 'zonas de quema de grasa' en los equipos de gimnasio cardiovascular suelen ser inexactas, según muestra un estudio.

Un nuevo estudio encuentra que las recomendaciones de la "zona de quema de grasa" en los equipos de cardio comerciales pueden estar llevando a las personas por mal camino.

Muchos equipos de cardio comerciales recomiendan que las personas se mantengan dentro de cierto rango de frecuencia cardíaca para poder entrar en una "zona de quema de grasa" mientras hacen ejercicio. Sin embargo, una nueva investigación encontró que esas métricas pueden no ser precisas para cada persona.

Investigadores de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai analizaron los datos de 26 participantes y rastrearon su frecuencia cardíaca y tasa máxima de quema de grasa durante el ejercicio. Descubrieron que la frecuencia cardíaca óptima de las personas para quemar grasa a menudo variaba ampliamente de lo que las zonas de quema de grasa de las máquinas de ejercicio recomendaban para ellos.

"El enfoque de 'talla única' para el ejercicio que a menudo se utiliza en el campo puede hacer que muchas personas hagan ejercicio a intensidades que no son consistentes con sus objetivos", dijo Hannah Kittrell, RD, autora principal del estudio y directora del Physiolab en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai, a Health.

En lugar de depender de las recomendaciones de frecuencia cardíaca de estas zonas de quema de grasa, las personas pueden querer buscar pautas más individualizadas si desean perder peso.

Kittrell sugiere que las pruebas que miden la respuesta fisiológica de una persona al ejercicio pueden ser "herramientas útiles para adaptar prescripciones de ejercicio 'precisas'".

Esto es lo que los expertos dijeron sobre por qué las zonas de quema de grasa de las máquinas de cardio pueden ser inexactas y formas en las que las personas pueden optimizar la pérdida de grasa.

Kittrell y los otros investigadores querían examinar cómo la frecuencia cardíaca óptima de cada participante en el estudio para la pérdida de grasa se comparaba con lo que sugerían las zonas de quema de grasa de las máquinas de cardio.

Para hacer esta comparación, a los sujetos se les realizó una prueba de ejercicio clínico para medir su Fatmax, que es el acrónimo de "tasa máxima de oxidación de grasa", explicó Haley Perlus, PhD, entrenadora de fitness y psicóloga deportiva y de ejercicio.

El término se refiere a "la intensidad a la que tu cuerpo quema la mayor cantidad de calorías de grasa por minuto", dijo a Health.

Este número representa una sola intensidad de ejercicio, dijo Kittrell, en contraste con las zonas tradicionales de quema de grasa, que recomiendan un rango de algún porcentaje de la frecuencia cardíaca máxima de una persona.

Más específicamente, la zona de quema de grasa está destinada a elevar la frecuencia cardíaca de una persona hasta el 60% o 70% de su máximo, dijo Tracie Massey, entrenadora personal certificada y gerente de Fredericksburg Fitness Studio, a Health.

"Normalmente, alrededor del 65% de las calorías que quemas en esta zona son de grasa", dijo.

El esfuerzo máximo de una persona en esta zona de quema de grasa sería su número de Fatmax. Sin embargo, el estudio encontró que esto no siempre es el caso.

Las zonas de quema de grasa recomendadas por las máquinas de ejercicio se basan frecuentemente en la edad, la frecuencia cardíaca y el sexo. Pero incluso después de tomar estos factores en consideración, no siempre hacen un buen trabajo al predecir el Fatmax de una persona.

Kittrell dio un ejemplo en un comunicado de prensa: Se les dijo a dos participantes que su zona de quema de grasa estaría entre el 55% y el 75% de su frecuencia cardíaca máxima. Sin embargo, después de hacer la prueba de ejercicio clínico, los investigadores descubrieron que el Fatmax real de un participante era el 50% de la frecuencia cardíaca máxima, mientras que el de otro era el 80%.

Si ambos siguieran estrictamente las recomendaciones de la zona de quema de grasa en los equipos de ejercicio, uno estaría haciendo ejercicio demasiado intensamente, mientras que el otro estaría haciendo ejercicio demasiado relajadamente. Ninguno de los participantes estaría quemando grasa de manera eficiente.

Los autores del estudio encontraron una diferencia promedio de 23 latidos por minuto entre la zona de quema de grasa predicha de una persona y su puntuación real de Fatmax.

Aunque frustrantes para las personas que suelen depender de las métricas de la zona de quema de grasa en su equipo de entrenamiento, los resultados del estudio en realidad no son tan sorprendentes, explicó Perlus.

"Nuestros cuerpos son complejos y responden de manera diferente al ejercicio, por lo que es razonable esperar que la frecuencia cardíaca óptima para quemar grasa pueda variar entre las personas", dijo.

Debido a esto, un proceso más individualizado podría ser más efectivo si una persona quiere saber cómo perder peso de manera más eficiente a través del ejercicio; los autores del estudio sugirieron pruebas de ejercicio clínico como una posible alternativa.

Las pruebas de ejercicio clínico, que también se llevaron a cabo durante el propio estudio, evalúan varios parámetros fisiológicos, como la capacidad cardíaca y pulmonar, así como la capacidad física, dijo Massey.

"Se realiza típicamente en un entorno médico o de investigación y proporciona información valiosa sobre cómo el cuerpo quema grasa durante diferentes intensidades de ejercicio", dijo. Los expertos pueden obtener esta información durante pruebas de caminata, pruebas de caminata enérgica, pruebas de estrés cardíaco y más.

Este tipo de "enfoques basados en datos" pueden ayudar a adaptar el ejercicio a las necesidades y objetivos de cada individuo, dijo Massey.

According to Perlus, individualized heart rate recommendations for fat loss may certainly be helpful, but this data may not be necessary for every person who’s trying to lose weight.

“Practical lifestyle changes, including a balanced diet and regular physical activity, remain the foundation of effective and sustainable fat loss,” she said.

Even more so than exercise, nutrition usually plays the biggest role in burning fat, Steven Batash, MD, a gastroenterologist currently affiliated with NYU Medical Center, Lenox Hill Hospital, and NewYork-Presbyterian Hospital, told Health.

“People who are mostly interested in achieving weight loss goals should start with their diet and incorporate moderate exercise that they enjoy doing to achieve long-term weight loss,” he said.

Perlus recommended people strive for a balanced diet with lean proteins, whole grains, and healthy fats. Portion control and balanced food choices are also “essential for utilizing stored fat as energy,” she said.

When it comes to physical activity for fat loss, experts agree that it’s best to focus on a combination of cardiovascular exercises and strength training to build lean muscle mass. Cardio may be typically thought of as the best exercise to lose weight, but any activity that gets a person’s heart rate into a fat-burning zone will work, Kittrell said.

“Cardio burns more calories during your workout, while strength training helps you build muscle so that you’ll burn more calories 24/7,” Batash said.

Current physical activity guidelines recommend that adults should get 150 minutes of moderate-intensity physical activity and two days of muscle-strengthening activity.

Specifically, high-intensity interval training (HIIT) may be a good addition to people’s workout routines if they’re looking to burn fat, Perlus said. For a more tailored fat loss plan, Massey suggested personal trainers may be helpful.

Ultimately, burning fat looks different for every person. And since the most effective weight loss plans are often ones that are balanced, avoid focusing on just one rule, Massey recommended.

In addition to exercising and eating a nutritious diet, she said to prioritize good sleeping habits, stay hydrated, and seek out services from a qualified medical fitness specialist or personal trainer for clinical exercise testing to find your fat-burning sweet spot.