El telescopio espacial "Dark Universe" de Euclid despega en busca de desentrañar los misterios cósmicos más profundos.

El 1 de julio de 2023, la nave espacial Euclid, operada por la Agencia Espacial Europea (ESA), fue lanzada con éxito en un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. La nave espacial tiene como objetivo explorar los misteriosos componentes del Universo, la materia oscura y la energía oscura. Crédito: SpaceX

La nave espacial Euclid de la ESA despegó a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, Estados Unidos, a las 11:12 a.m. EDT el 1 de julio de 2023. El exitoso lanzamiento marca el inicio de una ambiciosa misión para descubrir la naturaleza de dos misteriosos componentes de nuestro Universo: la materia oscura y la energía oscura, y ayudarnos a responder la pregunta fundamental: ¿de qué está hecho el Universo?

Después del lanzamiento y separación del cohete, el Centro de Operaciones Espaciales de la ESA (ESOC) en Darmstadt, Alemania, confirmó la adquisición de la señal de Euclid a través de la estación terrestre de New Norcia en Australia a las 17:57 CEST (11:57 a.m. EDT).

La nave espacial Euclid de la ESA fue lanzada con éxito el 1 de julio de 2023, para descubrir la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura en el Universo. Creará un mapa tridimensional preciso del Universo observando miles de millones de galaxias y empleará instrumentos científicos avanzados para analizar estas galaxias. La misión está programada para durar seis años y ofrecerá un estudio sin precedentes del cielo. Crédito: SpaceX

"El exitoso lanzamiento de Euclid marca el inicio de un nuevo esfuerzo científico para ayudarnos a responder una de las preguntas más convincentes de la ciencia moderna", dice el Director General de la ESA, Josef Aschbacher. "Euclid ha sido posible gracias al liderazgo de la ESA, al esfuerzo y experiencia de cientos de instituciones industriales y científicas europeas, y mediante la colaboración con socios internacionales. La búsqueda de respuestas a preguntas fundamentales sobre nuestro cosmos es lo que nos hace humanos. Y, a menudo, es lo que impulsa el progreso de la ciencia y el desarrollo de nuevas tecnologías poderosas y de amplio alcance. La ESA se compromete a expandir las ambiciones y éxitos de Europa en el espacio para las futuras generaciones".

El 1 de julio de 2023, a las 11:12 a.m. EDT, la última misión de astrofísica de la ESA, Euclid, despegó en un cohete Falcon 9 de Space X desde Cabo Cañaveral en Florida, Estados Unidos. Euclid ha comenzado ahora su viaje de un mes hasta el punto de Lagrange L2 entre el Sol y la Tierra, que está ubicado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en la dirección opuesta al Sol. Crédito: ESA - S. Corvaja

"La misión Euclid es el resultado de la pasión y experiencia de quienes contribuyeron al diseño y construcción de este sofisticado telescopio espacial, la competencia de nuestro equipo de operaciones de vuelo y el espíritu inquisitivo de la comunidad científica", dice Giuseppe Racca, Gerente de Proyecto de Euclid de la ESA. "Ha habido muchos desafíos durante el proyecto, pero hemos trabajado arduamente y ahora hemos alcanzado con éxito este hito de lanzamiento junto con nuestros socios en el Consorcio de Euclid y la NASA".

El Consorcio Euclid contribuyó con los dos instrumentos científicos altamente avanzados: la cámara de longitud de onda visible (VIS) y el espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano (NISP). La NASA proporcionó los detectores para NISP.

La Euclid de la ESA examinará la luz visible e infrarroja de galaxias distantes utilizando dos instrumentos científicos a bordo. Estos instrumentos medirán la posición y forma precisa de las galaxias en luz visible, y su corrimiento al rojo (a partir del cual se puede derivar su distancia) en la luz infrarroja. Con estos datos, los científicos pueden construir un mapa tridimensional de la distribución tanto de las galaxias como de la materia oscura en el Universo. El mapa mostrará cómo evolucionó la estructura a gran escala a lo largo del tiempo, rastreando el papel de la energía oscura. El instrumento VISible (VIS) toma imágenes muy nítidas de las galaxias sobre una fracción mucho mayor del cielo de lo que sería posible desde la Tierra. Estas observaciones se utilizarán para medir las formas de más de mil millones de galaxias. Como su nombre lo sugiere, VIS recoge luz visible. Es sensible a longitudes de onda desde el verde (550 nanómetros) hasta el infrarrojo cercano (900 nm). El instrumento utiliza un mosaico de 36 CCD (dispositivos de carga acoplada, un tipo de sensor de cámara), cada uno de los cuales contiene más de 4000 píxeles por 4000 píxeles. Esto le da al detector un total de aproximadamente 600 megapíxeles, equivalente a casi setenta pantallas de resolución 4K. El espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano (NISP) está dedicado a realizar mediciones espectroscópicas de galaxias, lo que implica determinar cuánta luz emiten por longitud de onda. Esto es útil para medir el corrimiento al rojo de las galaxias, que los cosmólogos pueden usar para estimar la distancia a cada galaxia. NISP tiene el campo de visión más grande jamás volado en el espacio para un instrumento de infrarrojo. El instrumento mide la luz de infrarrojo cercano (900-2000 nm) utilizando una cuadrícula de 16 detectores, cada uno de los cuales contiene más de 2000 por 2000 píxeles. Crédito: ESA

Euclid observará miles de millones de galaxias hasta 10 mil millones de años luz para crear el mapa 3D más grande y preciso del Universo, donde la tercera dimensión representa el tiempo mismo. Este detallado gráfico de la forma, posición y movimiento de las galaxias revelará cómo la materia se distribuye a través de distancias inmensas y cómo la expansión del Universo ha evolucionado a lo largo de la historia cósmica, lo que permitirá a los astrónomos inferir las propiedades de la energía oscura y la materia oscura. Esto ayudará a los teóricos a mejorar nuestra comprensión del papel de la gravedad y a definir la naturaleza de estas enigmáticas entidades.

"Hoy celebramos el exitoso lanzamiento de una misión innovadora que sitúa a Europa a la vanguardia de los estudios cosmológicos", dice Carole Mundell, Directora de Ciencia de la ESA. "Si queremos entender el Universo en el que vivimos, necesitamos descubrir la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura, y comprender el papel que desempeñaron en la formación de nuestro cosmos. Para abordar estas cuestiones fundamentales, Euclid entregará el mapa más detallado del cielo extragaláctico. Esta riqueza inestimable de datos también permitirá a la comunidad científica investigar muchos otros aspectos de la astronomía durante muchos años".

La misión Euclid de la ESA está diseñada para descubrir las propiedades y efectos de la esquiva materia oscura y la energía oscura, entidades que se cree dominan la composición del universo pero que siguen sin ser detectadas directamente. Euclid creará un mapa 3D del Universo, utilizando el tiempo como su tercera dimensión, al observar miles de millones de galaxias a una distancia de hasta 10 mil millones de años luz. Este mapeo exhaustivo ayudará a los científicos a trazar la posición y velocidad de las galaxias a través de vastas distancias y a lo largo de la historia cósmica, arrojando luz sobre la expansión del Universo a lo largo del tiempo. Crédito: ESA

Para lograr su ambicioso objetivo científico, Euclid está equipado con un telescopio reflector de 1.2 m que alimenta los dos innovadores instrumentos científicos: VIS, que toma imágenes muy nítidas de galaxias en una gran fracción del cielo, y NISP, que puede analizar la luz infrarroja de las galaxias por longitud de onda para establecer con precisión su distancia.

La nave espacial y las comunicaciones serán controladas desde ESOC. Para hacer frente a las grandes cantidades de datos que Euclid adquirirá, la red de antenas de espacio profundo de Estrack de la ESA ha sido mejorada. Estos datos serán analizados por el Consorcio Euclid, un grupo de más de 2000 científicos de más de 300 institutos de Europa, Estados Unidos, Canadá y Japón.

Al igual que otras misiones de la ESA, los datos de la nave espacial llegan al Centro de Operaciones Espaciales Europeo (ESOC) de la ESA en Alemania, a través de estaciones terrestres de todo el mundo. Los datos sin procesar se transmiten al Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) en España. Desde ESAC, los datos se distribuyen a los centros de procesamiento del Segmento de Tierra Científica del Consorcio Euclid, con sede en varios Estados europeos y en los Estados Unidos. El Consorcio Euclid (CE) es una organización que reúne a más de 2000 investigadores en física teórica, astrofísica y astronomía espacial, así como a ingenieros, técnicos y personal administrativo. Fue seleccionado por la ESA como el único consorcio científico oficial con la responsabilidad de los instrumentos científicos, la producción de los datos y liderar la explotación científica de la misión hasta su finalización. El Segmento Terrestre Científico del CE es responsable del diseño, desarrollo de pruebas, integración y operación de las herramientas de procesamiento de datos, las tuberías y los centros de datos. Los productos de datos procesados incluyen imágenes y espectros calibrados, catálogos de mediciones científicas y documentación. A intervalos regulares, el tesoro de datos procesados de Euclid estará disponible públicamente para la comunidad a través del Archivo Científico de Astronomía en ESAC. Es desde ESAC donde se planifican las operaciones científicas y donde se archivan y ponen a disposición del mundo todos los datos científicos producidos por una misión de la ESA. Crédito: ESA

A medida que avanza la misión, los datos del tesoro de Euclid se liberarán anualmente y estarán disponibles para la comunidad científica global a través del Archivo Científico alojado en el Centro Europeo de Astronomía Espacial de la ESA en España.

"Este es un gran momento para la ciencia, uno que hemos estado esperando durante mucho tiempo: el lanzamiento de Euclid, en una misión para descifrar el enigma de la materia oscura y la energía oscura", dice René Laureijs, Científico del Proyecto Euclid de la ESA. "El gran misterio de los constituyentes fundamentales del Universo nos está mirando de frente, ofreciendo un desafío formidable. Gracias a su telescopio avanzado y su potente instrumentación científica, Euclid está listo para ayudarnos a desentrañar este misterio".

ESA’s Euclid will orbit the second Lagrange point (L2), 1.5 million kilometers from Earth in the opposite direction to the Sun. L2 is an equilibrium point of the Sun-Earth system that follows Earth around the Sun.In its orbit at L2, Euclid’s sunshield can always block the light from the Sun, Earth, and Moon while pointing its telescope towards deep space, ensuring a high level of stability for its instruments.At L2, Euclid joins ESA’s Gaia mission and the ESA/NASA/CSA James Webb Space Telescope, which are also orbiting around this equilibrium point, each following well-separated trajectories.Credit: ESA

In the next four weeks, Euclid will travel towards Sun-Earth Lagrange point 2, an equilibrium point of the Sun-Earth system located 1.5 million km from Earth (about four times the Earth-Moon distance) in the direction opposite from the Sun. There, Euclid will be maneuvered into orbit around this point and mission controllers will start the activities to verify all the functions of the spacecraft, check out the telescope and finally turn on the scientific instruments.

Scientists and engineers will then be engaged in an intense two-month phase of testing and calibrating Euclid’s scientific instruments and preparing for routine observations. Over six years Euclid will survey one-third of the sky with unprecedented accuracy and sensitivity.

ESA’s Euclid mission is a highly ambitious project undertaken by the European Space Agency (ESA) to investigate and understand the nature of two enigmatic components of our Universe: dark matter and dark energy. Launched on July 1, 2023, the spacecraft will observe billions of galaxies up to 10 billion light-years away to construct the most accurate 3D map of the Universe ever made. Credit: ESA

Euclid is a European mission, built and operated by ESA, with contributions from NASA. The Euclid Consortium is responsible for providing the scientific instruments and scientific data analysis. ESA selected Thales Alenia Space as prime contractor for the construction of the satellite and its service module, with Airbus Defence and Space chosen to develop the payload module, including the telescope. NASA provided the detectors of the Near-Infrared Spectrometer and Photometer, NISP. Euclid is a medium-class mission in ESA’s Cosmic Vision Programme.