Los registros corregidos de manchas solares muestran que el mínimo de Maunder no terminó abruptamente

20 de agosto de 2024 característica

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por David Appell, Phys.org

¿Qué tan precisos son los registros pasados de manchas solares? En un nuevo estudio publicado en The Astrophysical Journal, un equipo de investigadores de varios países examinó el registro histórico y descubrió que después del periodo inusual de prácticamente ninguna mancha solar, un período llamado mínimo de Maunder, la transición a un número de manchas solares más normal no fue tan abrupta como se creía.

Este hallazgo tiene implicaciones para comprender el dinamo solar, los procesos físicos en el sol que crean su campo magnético y la influencia del sol en la Tierra.

Las manchas solares, manchas oscuras en la brillante superficie del sol, son útiles para los científicos como un proxy de los procesos internos del sol y su producción. Los astrónomos comenzaron a registrar el número de manchas solares tan temprano como en 165 a.C., aunque con lagunas en la Edad Media y en el siglo XV. Los recuentos sistemáticos de manchas solares mediante telescopios comenzaron en el siglo XVI, y el Centro de Análisis de Datos de Influencias Solares en el Real Observatorio de Bélgica ha mantenido un registro del número promedio diario mensual de manchas solares desde 1749.

Las manchas solares son útiles para predecir el clima espacial, las condiciones en la ionosfera, el dinamo solar (los procesos físicos en el sol que generan su campo magnético) y como un proxy para la producción solar, que a su vez determina cuánta energía de la luz solar llega a la parte superior de la atmósfera de la Tierra, lo que puede influir en las temperaturas superficiales en la Tierra y en el calentamiento global.

Una de las épocas más interesantes en la historia de las manchas solares fue el gran mínimo solar llamado mínimo de Maunder, un período desde el 1645 d.C. hasta el 1715 d.C. que vio una rara escasez de manchas solares, en algunos tramos contando tan solo el 0,1% de las vistas en tiempos modernos.

Anteriormente se pensaba que el mínimo de Maunder estaba vinculado a la Pequeña Edad de Hielo (PEH), un periodo frío en algunas partes del Hemisferio Norte que ocurrió desde principios del siglo XIV hasta mediados del siglo XIX, pero en años recientes, los científicos han descubierto que la causa de la PEH fue principalmente la actividad volcánica en el siglo XIII.

La actividad de manchas solares volvió a ser 'normal' posteriormente. Nada como el mínimo de Maunder se ha visto en la era de los telescopios, ni siquiera el mínimo de Dalton, que se produjo entre 1790 y 1830.

'Descubrimos que la recuperación de la actividad solar después del mínimo de Maunder puede haber sido más gradual y menos intensa de lo que se pensaba anteriormente', dijo Víctor Carrasco, autor principal y asistente de investigación en la Universidad de Extremadura en Badajoz, España. 'Antes de nuestro estudio, se pensaba que la transición desde el final del mínimo de Maunder hasta el período de actividad solar 'normal' fue abrupta. Este hallazgo tiene importantes implicaciones para los modelos del dinamo solar.'

El grupo reexaminó los registros de datos de observadores de manchas solares de la época, incluyendo a los astrónomos alemanes Johann L. Rost y Sebastian Alischer, en el periodo de 11 años 1716 a 1726. Muchos de estos viejos registros han sido llevados adelante en bases de datos por observadores posteriores, muchos de los cuales ahora están en línea.

Al examinar minuciosamente estos registros y otros, incluidos dibujos de la superficie del sol por Johann Christoph Müller, inmediatamente sospecharon que los valores registrados por Rost parecían estar confusos. En particular, creían que Rost, autor de la mayor parte de los registros, posiblemente había confundido recuentos de manchas solares individuales con recuentos de grupos de manchas solares.

Los grupos de manchas solares son entidades únicas que pueden incluir varias manchas solares cercanas; son más fáciles de ver, por lo que serían menos propensas a ser pasadas por alto. El registro de Rost también tenía la mayoría de las manchas solares apareciendo en el hemisferio sur del sol.

Rost había hecho tanto entradas de texto en sus registros, numerando y enumerando las manchas solares que observaba, como diagramas que indicaban sus posiciones en el disco del sol. Llevando a cabo un nuevo recuento de grupos de manchas solares, el equipo defin

¿Por qué importan tanto estos detalles? 'Los modelos del dinamo solar incorporan 'intermitencias' en la actividad solar, lo que significa que hay períodos de actividad fuertemente suprimida que se intercalan aleatoriamente con intervalos de actividad cíclica 'normal',' explicó Carrasco. 'El mínimo de Maunder es a menudo citado como un ejemplo de tales períodos de calma. Nuestros resultados cambian las ideas sobre cómo se comporta la actividad solar durante estas transiciones y mejoran nuestra comprensión de su comportamiento a largo plazo.'

El grupo espera que este trabajo mejore la investigación de los modeladores solares, y que otros se sientan igualmente motivados para descubrir registros de manchas solares que aún no se han incluido en las bases de datos, especialmente en el siglo XVIII, cuando la cobertura observacional era bastante baja durante algunos periodos.

Más información: V. M. S. Carrasco et al, Understanding Solar Activity after the Maunder Minimum: Sunspot Records by Rost and Alischer, The Astrophysical Journal (2024). DOI: 10.3847/1538-4357/ad3fb9

Información del diario: Astrophysical Journal

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