Les rayons X des explosions nucléaires pourraient défendre la Terre contre les astéroïdes.

Un astéroïde se dirigeant vers la Terre pourrait être dévié sans qu'aucun vaisseau spatial ne le touche. Selon des chercheurs, la clé est d'utiliser des rayons X pour détourner l'astéroïde, comme rapporté le 23 septembre dans Nature Physics. Des expériences en laboratoire ont montré que des scientifiques chauffaient les surfaces de faux astéroïdes en chute libre avec des rayonnements X, produisant des panaches de vapeur qui repoussaient les objets. Des simulations informatiques ultérieures ont montré que les rayons X émis par une explosion nucléaire distante pourraient dévier certains astéroïdes aussi larges que le National Mall à Washington, D.C., est long. Science News collecte les questions des lecteurs sur la manière de naviguer dans le changement climatique de notre planète. Que voulez-vous savoir sur la chaleur extrême et comment elle peut entraîner des événements météorologiques extrêmes ? "Il n'y a qu'une seule méthode proposée qui a assez d'énergie pour dévier les astéroïdes les plus menaçants, les plus grands astéroïdes, voire dans certains cas même des astéroïdes plus petits lorsque le temps d'avertissement est court", peut-être aussi court qu'un an ou moins, déclare le physicien Nathan Moore des Laboratoires nationaux de Sandia à Albuquerque. "Le consensus dans la communauté de défense planétaire est que les rayons X provenant d'un dispositif nucléaire seraient la seule option dans ces scénarios." De tels explosions se produiraient, en théorie, à des distances sûres de la Terre. Il y a deux ans, la NASA a volontairement crashé un vaisseau spatial dans l'astéroïde Dimorphos, modifiant l'orbite de l'astéroïde autour d'un autre, plus grand (SN: 26/22 ; SN: 10/11/22). Ce fut un moment décisif pour la communauté de défense planétaire. Mais de tels impacts ne fonctionnent que si l'astéroïde est petit et s'il y a suffisamment de temps pour changer sa trajectoire, explique Moore. Ainsi, lui et ses collègues ont entrepris de tester la force de déviation des rayons X. L'expérience a commencé dans une chambre à vide contenant un faux astéroïde de la taille d'une myrtille en quartz, un minéral composé du composant d'astéroïde courant, la silice. À l'aide du générateur de rayons X le plus puissant au monde, l'équipe a bombardé la chambre pendant 6,6 nanosecondes. L'impulsion a vaporisé les supports en feuille soutenant le quartz, libérant le minéral en chute libre. Il a également chauffé et vaporisé la surface du minéral en chute, générant un panache de gaz. Le panache en expansion a repoussé le quartz comme l'échappement d'une fusée, propulsant le minéral loin de la source de rayons X à environ 250 kilomètres par heure. Les tests avec de la silice fondue ont produit des résultats similaires. Évaluer la viabilité du projet de défense planétaire nécessitait d'incorporer les résultats expérimentaux dans des simulations informatiques. Les rayons X d'une explosion nucléaire à quelques kilomètres pourraient dévier un astéroïde de composition similaire mesurant jusqu'à 4 kilomètres de largeur, ont découvert les chercheurs. Ils espèrent réaliser des expériences similaires avec du fer et d'autres constituants d'astéroïdes. “Les astéroïdes se déclinent en de nombreuses variantes, fabriqués à partir de différents types de minéraux”, explique-t-il. "C'est juste un point de départ." Des questions ou des commentaires sur cet article ? Envoyez-nous un courriel à [email protected] | FAQ des réimpressions N.W. Moore et al. Simulation de déviation d'astéroïde avec une impulsion X à mégajoule. Nature Physics. Publié en ligne le 23 septembre 2024. doi: 10.1038/s41567-024-02633-7. Nikk Ogasa est un rédacteur en chef qui se concentre sur les sciences physiques pour Science News. Il est titulaire d'une maîtrise en géologie de l'Université McGill et d'une maîtrise en communication scientifique de l'Université de Californie, Santa Cruz. Nous sommes à un moment crucial et soutenir le journalisme climatique est plus important que jamais. Science News et notre organisation mère, la Society for Science, ont besoin de votre aide pour renforcer la littératie environnementale et garantir que notre réponse au changement climatique soit basée sur la science. Veuillez vous abonner à Science News et ajouter 16 $ pour étendre la littératie scientifique et la compréhension.