Lenny Kravitz a écrit "Road to Freedom" pour honorer le héros "sans ego" de Rustin | Vanity Fair

Par Erin Vanderhoof

Au début, Lenny Kravitz a été un peu surpris de ne pas en savoir plus sur le personnage central de Rustin, l'activiste des droits civiques bien-aimé mais relativement méconnu, Bayard Rustin. Mais après avoir regardé le biopic avec Colman Domingo et maintenant sur Netflix, Kravitz savait qu'il devait être impliqué. "J'ai dit, si je ne connais pas Bayard Rustin comme je le devrais, il y a certainement beaucoup de gens qui ne le connaissent pas non plus", a-t-il déclaré à Vanity Fair lors d'un récent appel téléphonique. Peu de temps après, il s'est assis derrière son piano et les premières notes de "Road to Freedom", une chanson originale qui accompagne le générique de fin du film, sont venues naturellement.

Au lieu de prendre une vision large de la vie du leader des droits civiques, le film du réalisateur George C. Wolfe se concentre plutôt sur un moment décisif de sa carrière : les mois qui ont précédé la Marche de Washington de 1963. Il le suit depuis la genèse de l'idée d'une démonstration historique dans la capitale de la nation jusqu'à sa concrétisation, illustrant le travail difficile et souvent ingrat de l'organisation politique avec un rythme entraînant. La bande originale, composée par le légendaire musicien de jazz Branford Marsalis, sa deuxième collaboration avec Wolfe après "Ma Rainey's Black Bottom", fluctue et tremble tandis que l'acteur Domingo incarne avec maestria la spiritualité fraîche de l'activiste défunt et son énergie excentrique. Les personnages se mettent souvent à chanter, reflétant l'importance des hymnes gospel dans le mouvement des droits civiques.

Ainsi, la dernière scène, où Bayard tient un sac poubelle et commence à nettoyer après la fin de la marche historique, représente une tâche difficile pour "Road to Freedom". C'est un moment humble, plein de présage spirituel et de triomphe, mais qui nécessite de l'ambivalence. Ouvertement gay et franc dans ses opinions, Rustin était souvent relégué à la périphérie du mouvement des droits civiques, y compris une réunion avec le président qui se déroule lorsque le film se termine. Ce moment compliqué demandait de la confiance décontractée et de la passion ardente en égale mesure, il n'est donc pas difficile de comprendre pourquoi on a demandé à Kravitz d'écrire une chanson qui engloberait tout cela.

Le musicien a parlé à VF des leçons qu'il a tirées du film et du processus d'écriture et d'enregistrement de la chanson dans son studio parisien à domicile.

Lenny Kravitz : Le film est-il magnifique ?

Vanity Fair : Il était très inspirant !

George l'a vraiment bien réalisé et Colman a incarné Bayard Rustin de manière élégante et puissante. Une performance si pleine d'âme. J'ai été honoré d'avoir été invité à contribuer à ce film, et je suis si content de l'avoir fait.

Lorsque vous avez été approché, quel était votre objectif ? Qu'attendaient-ils de vous ?

J'ai reçu un appel de l'un des producteurs, Bruce Cohen, qui me disait qu'ils aimeraient que j'écrive un thème pour le film. J'étais à Paris à l'époque, chez moi, et donc ils m'ont envoyé le film et je l'ai regardé. Je suis tombé amoureux du film. Je savais que c'était quelque chose que je devais faire immédiatement, car je ne connaissais pas grand-chose à propos de Bayard Rustin. Je trouvais cela absolument honteux. J'ai grandi dans une famille impliquée dans le mouvement des droits civiques, ma mère était impliquée, et j'ai grandi entouré de toutes ces personnes à la fin des années 60. J'étais un petit enfant, oui, mais je ne me souviens pas avoir entendu parler de Bayard Rustin.

J'ai appelé Colman par respect, car il venait d'incarner ce personnage, et je lui ai demandé ce qu'il en pensait, s'il avait des idées. Il y a réfléchi un moment. Il a dit : "La seule chose que je peux te dire, c'est que ça parle du travail".

Qu'est-ce que cela signifiait pour vous ? Le film entre vraiment dans les détails de la planification de cette marche et vous aide à comprendre pourquoi Rustin était engagé dans le mouvement malgré la douleur et le manque de reconnaissance réelle.

Vous vous souvenez combien il était désintéressé à la fin du film ? C'est le moment où il aurait pu se rendre à la Maison Blanche pour recevoir une certaine reconnaissance. Au lieu de cela, il a attrapé ce sac poubelle et ce pic, et a dit qu'il allait aller nettoyer parce qu'ils avaient besoin d'aide, qu'il ne s'inquiétait pas de baigner dans la lumière des projecteurs. Il savait où se trouvait la vraie lumière, qui était de faire le travail sans se soucier de quoi que ce soit d'autre.

C'est dans le refrain de la chanson : "Nous sommes sur la route de la liberté jusqu'à ce que la guerre soit gagnée. Nous sommes sur la route de la liberté, il y a tellement de travail à faire". C'est très important parce que nous sommes toujours sur cette route, et nous le serons continuellement. Nous devons juste rester dessus et être diligents. Le voir partir au loin avec son sac poubelle, dire que nous devons élever les autres et continuer, c'était tellement beau.

La chanson et ses paroles vous sont-elles venues rapidement ? Elle a la simplicité et la sensation d'une bonne idée qui arrive au bon moment.

I thank God that I was used properly—and that’s the thing, I mean it when I say being “used.” Once I watched the film, once I spoke with George, once I spoke with Colman, I had to just sit and get quiet. I don’t normally sit down to write, I just live. I’m an antenna, and I wait to pick up whatever is out there. This time, I got quiet and sat for a couple days and just said, Okay, God, just give me whatever it is I’m supposed to get. Lemme pick it up. And it came. I sat at the piano one afternoon. I felt like something was coming. I felt something coming in, and I sat down and played the first chords, and I knew I was on the path. That's how it works for me: take it in and get quiet and let it come to you.

The wonderful thing about my house is that I have the whole house wired, so I can record anywhere in the house. I have these beautiful rooms that are just acoustically magnificent. So I recorded the piano in this beautiful big room that has these super high ceilings and beautiful reverb, and recorded the drums in another room that is just beautiful sounding. So I just recorded it home, and then I brought the gospel choir in.

How would you summarize that emotion that hit you and made you feel like you had get involved? What did you learn from watching the movie?

Anything is possible no matter who you are, even if you’re not accepted. Because remember this man, think about it being an openly gay Black man at that time. My God, you’re struggling with everybody, including your own people. We all have a purpose, and we all have a strength, so be true to yourself. 

The other thing I like is that the longer we live, the more truth comes out about things—about what really transpired. There are many stories to be told about people that did not get recognized for beautiful things that they’ve done, based on their not being accepted. So the longer we live, I hope that more of these stories continue to come out about people that we don’t know about, that we should know about, that helped to shape our world. It’s nice to break down barriers.