La tentative de Donald Trump de marginaliser Nikki Haley est un outil familier de son répertoire.

Par Caleb Ecarma

Après une victoire éclatante aux caucus de l'Iowa lundi, Donald Trump concentre désormais ses attaques sur Nikki Haley, l'ancienne gouverneure de Caroline du Sud qui a terminé troisième en Iowa et qui est actuellement devancée par l'ancien président de moins de 14 points au New Hampshire, où le deuxième concours du processus de nomination républicain est prévu pour le 23 janvier. Trump a accusé Haley de menacer de réduire les prestations de sécurité sociale, affirmé qu'elle soutient une augmentation des taxes et a essayé de transformer son prénom contre elle. "Tous ceux qui ont écouté le discours détraqué de Nikki 'Nimrada' Haley hier soir, penseraient qu'elle a remporté les primaires de l'Iowa", a écrit Trump dans un article publié mardi sur Truth Social, en épelant mal le prénom de Haley, Nimarata. "Elle ne l'a pas fait et elle n'a même pas pu battre un Ron DeSanchez très défectueux, qui est à court d'argent et sans espoir", a-t-il ajouté.

La tentative de Trump de faire de Haley une autre et de la présenter comme étrangère ou différente pour l'électorat républicain majoritairement blanc est un outil familier du livre de stratégie du favori du GOP. Haley porte son deuxième prénom, Nikki, depuis l'enfance ; Nikki est également un mot pendjabi qui signifie "petit". Trump a tenté des manœuvres similaires contre Barack Obama, en insistant sur son deuxième prénom d'origine arabe, Hussein. Kamala Harris a reçu le même traitement. Il a également utilisé la prononciation contre Pete Buttigieg, en prononçant son nom de famille "Boot-edge-edge".

Le prénom de Haley avait déjà été soulevé auparavant par Vivek Ramaswamy, un ancien candidat républicain qui a abandonné sa campagne lundi et a soutenu Trump. En réponse, Haley a déclaré à Fox News en août : "Je suis née avec Nikki sur mon acte de naissance, j'ai été élevée comme Nikki". Elle a ajouté : "J'ai épousé un Haley, et c'est donc mon nom, il peut dire, écrire incorrectement ou faire ce qu'il veut".

Dans une autre attaque familière visant à présenter un ennemi comme antiaméricain, Trump, qui a soutenu la théorie conspirationniste raciste du mouvement birtherisme selon laquelle Obama était né à l'étranger et n'était donc pas éligible à la présidence, a diffusé un article de Gateway Pundit affirmant que Haley devrait être empêchée de se présenter à la présidence parce que ses parents n'étaient pas citoyens américains lorsque elle est née. Cet argument est faux : Haley est née en Caroline du Sud en 1972, ce qui fait d'elle une citoyenne de naissance qualifiée pour se présenter à la présidence en vertu du 14e amendement. Le fait que ses parents soient devenus citoyens naturalisés après sa naissance est sans importance.

Malgré un retard à deux chiffres face à Trump dans la plupart des sondages du New Hampshire, le soutien de Haley y est plus fort que dans tout autre État. En termes simples, la primaire du New Hampshire pourrait être la dernière et la meilleure chance des républicains anti-Trump de remporter une victoire. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui a battu de justesse Haley pour la deuxième place en Iowa, obtient un score moyen de un seul chiffre au New Hampshire, ce qui explique probablement pourquoi Haley a décidé de se retirer d'un débat en tête-à-tête avec DeSantis prévu par ABC News jeudi. La campagne de Haley a déclaré qu'elle ne participera qu'à des débats auxquels Trump ou Joe Biden prendront part à l'avenir.

Bien sûr, une défaite isolée de Trump la semaine prochaine ne suffirait peut-être pas à rendre la primaire compétitive. En Caroline du Sud, le prochain État sur le calendrier primaire du GOP et l'État d'origine de Haley, Trump devance Haley de près de 30 points, selon la moyenne des sondages composite de FiveThirtyEight.