Antimatière cosmique suggère l'origine des énormes bulles au centre de notre galaxie.

MINNEAPOLIS - Des bulles de radiation jaillissant du centre de la galaxie pourraient avoir commencé sous forme d'un flux d'électrons et de leurs contreparties d'antimatière, les positrons, suggèrent de nouvelles observations. Un excès de positrons éclipsant la Terre suggère que les bulles sont le fruit d'un rot de notre trou noir supermassif galactique après un repas de millions d'années.

Depuis plus d'une décennie, les scientifiques savent qu'il existe des bulles de gaz, ou "Fermi bubbles", qui s'étendent au-dessus et en dessous du centre de la Voie lactée (SN : 11/9/10). D'autres observations ont ensuite repéré les bulles dans le rayonnement micro-ondes et les rayons X (SN : 12/9/20). Mais les astronomes ne sont pas encore tout à fait sûrs de leur formation.

Un jet d'électrons et de positrons de haute énergie, émis par le trou noir supermassif en une seule rafale, pourrait expliquer la lumière multi-longueur d'onde des bulles, a rapporté le physicien Ilias Cholis lors de la réunion de l'American Physical Society le 18 avril.

Lors de l'émission initiale, la plupart des particules auraient été lancées le long de jets orientés perpendiculairement au disque de la galaxie. Au fur et à mesure que les particules interagissaient avec d'autres matières galactiques, elles perdraient de l'énergie et provoqueraient l'émission de différentes longueurs d'onde de lumière.

Ces jets auraient été orientés loin de la terre, donc ces particules ne peuvent jamais être détectées. Mais certaines des particules pourraient avoir échappé le long du disque galactique, perpendiculairement aux bulles, et finiront par passer la Terre. "Il se pourrait que maintenant, certains de ces positrons nous frappent", dit Cholis, de l'université d'Oakland à Rochester, dans le Michigan.

Cholis et Iason Krommydas de l'université Rice à Houston ont donc analysé les positrons détectés par le spectromètre magnétique alpha de l'ISS. Le duo a trouvé un excès de positrons dont les énergies actuelles pourraient correspondre à une activité intense du centre de la galaxie il y a entre 3 et 10 millions d'années, juste à l'époque où les Fermi bubbles ont été créées, a déclaré Cholis lors de la réunion.

Le résultat, a déclaré Cholis, soutient l'idée que les Fermi bubbles viennent d'une époque où le trou noir central de la galaxie était plus actif qu'aujourd'hui.