Les archéologues révèlent le plus grand site d'art rupestre du Paléolithique dans l'est de l'Ibérie.

11 septembre 2023

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par l'Université de Southampton

Les archéologues ont découvert un important site d'art rupestre paléolithique, probablement le plus important trouvé sur la côte est de l'Ibérie en Europe. Plus de 100 peintures et gravures anciennes, datant d'au moins 24 000 ans, ont été découvertes dans une grotte de 500 mètres de long située à 'Cova Dones' ou 'Cueva Dones' - un site situé à Millares près de Valence en Espagne.

Le site de la grotte est bien connu des habitants locaux et est souvent visité par des randonneurs et des explorateurs, mais l'existence des peintures paléolithiques était passée inaperçue jusqu'à ce que des chercheurs des universités de Saragosse et d'Alicante (Espagne), affiliés à l'archéologie à l'Université de Southampton (Royaume-Uni), fassent cette découverte passionnante en juin 2021.

Les résultats d'une étude sur l'art rupestre de la grotte, qui mettent en évidence sa véritable importance, sont désormais publiés dans le journal Antiquity.

Le Dr Aitor Ruiz-Redondo, maître de conférences en préhistoire à l'Université de Saragosse (Espagne) et chercheur affilié à l'Université de Southampton (Royaume-Uni), commente : 'Lorsque nous avons vu le premier auroch peint [taureau sauvage éteint], nous avons immédiatement compris qu'il était important. Bien que l'Espagne soit le pays qui compte le plus grand nombre de sites d'art rupestre paléolithique, la plupart d'entre eux sont concentrés dans le nord de l'Espagne. L'Ibérie orientale est une région où peu de ces sites ont été documentés jusqu'à présent.

'Cependant, le 'choc' réel de réaliser sa signification est survenu bien après la première découverte. Une fois que nous avons commencé l'étude systématique appropriée, nous avons réalisé que nous étions face à un important site d'art rupestre, comme ceux que l'on peut trouver ailleurs en Cantabrie en Espagne, dans le sud de la France ou en Andalousie, mais qui font totalement défaut sur ce territoire.'

L'équipe de recherche du Dr Ruiz-Redondo, du Dr Virginia Barciela-González, maître de conférences en préhistoire à l'Université d'Alicante (Espagne) et du Dr Ximo Martorell-Briz, chercheur affilié à l'Université d'Alicante (Espagne), a soigneusement documenté plus d'une centaine de motifs ou de dessins à Cova Dones jusqu'à présent.

Le grand nombre de motifs et la variété des techniques utilisées pour leur création font de la grotte le site d'art rupestre paléolithique le plus important de la côte méditerranéenne orientale de la péninsule ibérique. En fait, c'est probablement la grotte paléolithique avec le plus grand nombre de motifs découverts en Europe depuis Atxurra (Bizkaia) en 2015.

L'étude met en évidence l'existence d'au moins 19 représentations animales confirmées, dont des biches, des chevaux, des aurochs et des cerfs. Fait inhabituel, la majorité des peintures ont été réalisées à l'aide d'argile.

Le Dr Aitor Ruiz-Redondo explique : 'Les animaux et les signes étaient simplement représentés en traînant les doigts et les paumes couverts d'argile sur les parois. L'environnement humide de la grotte a fait le reste : les 'peintures' ont séché assez lentement, empêchant certaines parties de l'argile de tomber rapidement, tandis que d'autres parties étaient recouvertes de couches de calcite, ce qui les a préservées jusqu'à aujourd'hui.'

Bien que la peinture à l'argile soit connue dans l'art paléolithique, les exemples de son utilisation (ou de sa préservation) sont rares. À Cueva Dones, cependant, c'est la principale technique utilisée.

Les chercheurs affirment que leurs recherches en sont à un stade préliminaire et qu'il reste encore de nombreuses zones à étudier et des panneaux à documenter - il est donc probable qu'ils révéleront encore plus d'art dans les années à venir.

Informations sur la revue : Antiquity

Fourni par l'Université de Southampton