Les archéologues découvrent la plus ancienne perle connue des Amériques.

12 février 2024

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par l'Université du Wyoming

Todd Surovell, professeur d'archéologie à l'Université du Wyoming, et son équipe de collaborateurs ont découvert un perle en forme de tube fabriquée à partir d'un os vieux de 12 940 ans. La perle, trouvée sur le site de La Prele Mammoth dans le comté de Converse, est la plus ancienne perle connue des Amériques.

La recherche de Surovell est publiée dans Scientific Reports ; l'article s'intitule "Utilisation d'un os de lièvre pour la fabrication d'une perle Clovis." Les membres de l'équipe de recherche comprenaient des collaborateurs de l'UW, du Bureau de l'archéologue en chef de l'État du Wyoming, de l'Université de Manchester, de l'université d'État de Weber et de l'université d'État de Chico.

Le site de La Prele Mammoth conserve les restes d'un mammouth colombien tué ou charogné ainsi qu'un campement associé occupé pendant la période où l'animal a été dépecé.

Pour déterminer l'origine de la perle en os, l'équipe a extrait du collagène pour la zooarchéologie par spectrométrie de masse, également connue sous le nom de ZooMS, ce qui a permis au groupe d'obtenir des informations sur la composition chimique de l'os.

Les chercheurs ont conclu que la perle était fabriquée à partir soit d'un os métapodiale (les os qui relient les phalanges des doigts aux os plus proximaux du membre) soit d'une phalange proximale (un os trouvé dans les doigts et les orteils des humains et d'autres vertébrés) d'un lièvre.

Cette découverte représente la première preuve solide de l'utilisation de lièvres pendant la période Clovis, qui fait référence à une époque préhistorique en Amérique du Nord, particulièrement marquée il y a environ 12 000 ans. Elle tire son nom du site archéologique de Clovis au Nouveau-Mexique, où des outils en pierre distinctifs ont été découverts.

La perle mesure environ 7 millimètres de longueur et son diamètre interne moyen est de 1,6 millimètres. L'équipe de recherche a envisagé la possibilité que la perle puisse être le résultat de la consommation et de la digestion par des carnivores et non créée par les humains ; cependant, les carnivores n'étaient pas courants sur ce site et l'artefact a été récupéré à 1 mètre d'une densité élevée d'autres matériaux culturels.

De plus, les rainures à l'extérieur de la perle sont conformes à une création par les humains, soit avec des pierres, soit avec leurs dents. Des perles comme celle-ci étaient probablement utilisées pour décorer le corps ou les vêtements.

Surovell, qui dirige également l'Institut Frison de l'UW, est un archéologue spécialisé dans la période paléo-indienne, la période la plus ancienne de l'archéologie américaine. Il a principalement travaillé dans les Grandes Plaines et les montagnes Rocheuses, mais il a également une expérience sur le terrain en Eurasie. Il s'intéresse aux facteurs qui structurent le registre archéologique, de la prise de décision à la formation des sites.

Fourni par l'Université du Wyoming