Donde el Debate de "Woke" Arde más Caliente: En Enormes Ensayos de YouTube sobre Personajes como RFK Jr. y la Sra. Rachel | Vanity Fair

Lindsay Ellis, una cineasta residente en California y madre de dos hijos, ha estado haciendo videos para YouTube desde 2007. Pero incluso ella se sorprendió por la respuesta a su lanzamiento más reciente en la plataforma. En su video de 142 minutos "El Pecado Imperdonable de la Sra. Rachel", Ellis explica cómo la entretenedora infantil se involucra en los debates sobre los medios infantiles "despiertos" antes de pasar a conversaciones sobre genocidio, la guerra en Gaza y las raíces del antisemitismo. El video termina diciendo que las donaciones benéficas pueden marcar la diferencia en situaciones que de otro modo parecen intratables, y proporciona un enlace al Fondo de Ayuda para Niños Palestinos. Hasta el 12 de septiembre, el video tiene más de 2 millones de visualizaciones y ha recaudado más de $750,000 para la caridad.

En una conversación una semana después de publicar el video de la Sra. Rachel, Ellis le dice a Vanity Fair que le puso un cuidado extra. "Si estás lanzando algo en YouTube, estás haciendo un pacto con el algoritmo", dice. “Si alguien ya abordó el tema, mejor debes tener una buena opinión. Debes tener algo nuevo y refrescante, o la gente va a ser tan molesta al respecto."

El enfoque de Ellis es más Ken Burns que Mr. Beast, un estilo que tiene cada vez más éxito en un sitio web que solía estar asociado principalmente con clips cortos y desechables. Aunque los ensayos en video, que intercalan narración y metraje—tanto grabado por ellos mismos como de archivo—con referencias textuales ocasionales, han tenido un espacio en YouTube desde los primeros años del sitio, están teniendo su momento gracias a una generación de creadores que han mejorado tanto sus habilidades técnicas como sus capacidades de marketing.

El opus de Ellis sobre la Sra. Rachel es solo uno de varios ensayos en video producidos de manera pulida que han acumulado millones de espectadores este verano, videos de YouTube de longitud larga que se sienten más como documentales que como guerras de bromas o tutoriales de maquillaje de antaño. El 24 de marzo, ContraPoints—un canal galardonado con el Premio Peabody con 1.9 millones de suscriptores que cuenta con Ezra Klein, Jameela Jamil y Chris Hayes como seguidores—lanzó "Conspiracy", un profundo análisis de casi tres horas sobre Jeffrey Epstein, Alex Jones y Robert F. Kennedy Jr. que ha sido visto 4.1 millones de veces y sigue contando. En agosto, Elephant Graveyard, un creador anónimo que hace videos sobre comedia, lanzó un video de 90 minutos sobre la influencia de Joe Rogan en los medios, tanto en Austin como a nivel global, como parte tres de una serie más grande sobre el famoso podcaster. De manera típica de YouTube, su título captura bien el argumento: "Cómo la comedia fue destruida por un culto apocalíptico contra la realidad". La trilogía ha atraído casi 9 millones de visualizaciones.

Claramente, estos videos responden a los titulares de noticias—pero analizan los problemas de una manera diferente a los canales de noticias o a los comediantes de actualidad como Josh Johnson, cuyos sets de stand-up viral lo lanzaron a un papel de presentador en The Daily Show este julio. Los ensayistas en video se basan en un equilibrio entre una investigación profunda y ajustes sobre la marcha, teniendo una visión a largo plazo de lo que impulsa el ciclo de noticias y continuando ajustando sus videos hasta el último minuto—lo que añade una urgencia que podría no transmitirse a través de una narración escrita solo. Ellis dijo que improvisó la conclusión emocional de su último video poco antes de publicarlo en YouTube. “No sé si pudiste darte cuenta, pero tengo el cabello sucio. Por eso está recogido”, dice. “Lo filmé básicamente el día antes de que el video se publicara—como jódete, conclusión”.

Estos creadores están profundamente en deuda no solo con Burns, sino con el trabajo impulsado por personalidades de otros documentalistas estrella como Adam Curtis, Errol Morris y Michael Moore. Una vez que te acostumbras a los tics formales persistentes de los medios en línea—cambios de vestuario, el ocasional salto a un meme—los videos son tan emocionantes como algo que podría mostrarse en un teatro. Pero también son cerebrales, soltando referencias de alta cultura sin disculpa. Natalie Wynn, la creadora detrás de ContraPoints, viajó al Hotel Watergate en Washington, DC para filmar un segmento sobre conspiraciones políticas y el supuesto misterio detrás de la muerte de John F. Kennedy. A lo largo de "Conspiracy", comenta sobre las obras de Jean-Paul Sartre, Karl Popper y Richard Hofstadter—pero introduce este segmento con coloquialismo directo. “Estados Unidos tiene una extraña obsesión con JFK. Siento que es por dos razones”, dice. “Uno, es guapo. Dos, está muerto”.

Érase una vez, la determinación de YouTube era parte de su encanto. En la actualidad, los avances tecnológicos (y horas de práctica) hacen que sea más fácil lograr un brillo profesional, y Ellis, al igual que muchos creadores, también trabaja con un equipo de producción para asegurarse de que está "obsesionada por la calidad". Para ella, hacer un video no es solo sobre el producto en sí: también está adoptando la mentalidad de un distribuidor de películas, pensando desde el principio cómo los primeros espectadores responderán a su trabajo. "Debe ser diseñado teniendo en cuenta cómo logro que la gente haga clic en él en esta primera ronda", dice. "Casi tiene que ser un evento, de lo contrario todo en tu canal se vuelva desechable".

YouTube siempre ha sido un lugar autorreferencial, y durante la última década más o menos, ganar una audiencia ha requerido que los creadores se sumerjan en la refriega ya sea publicando videos constantemente o capitalizando el drama entre creadores. Pero a medida que YouTube se convierte en una parte más importante de la vida real─el 85% de los adultos estadounidenses dicen que lo utilizan al menos ocasionalmente, según una encuesta de Pew de 2024─las personas que han construido seguidores allí están abriendo sus repertorios a un comentario más amplio.

Aunque la tendencia hacia documentales de larga duración ha estado presente desde hace algún tiempo, ha podido acelerarse el pasado verano, cuando la YouTuber Jenny Nicholson lanzó una reseña de cuatro horas de su decepcionante estancia en el hotel temático de Star Wars en Disney World. Para cuando se lanzó la épica de Nicholson, el hotel ya había cerrado, pero el video aun así obtuvo 14 millones de visitas y una reseña del New York Times que lo calificaba como una de las "piezas de entretenimiento más cautivadoras" del año. (VF también lo nombró como una de las "22 joyas televisivas infravaloradas" del año.)

Está claro que hay una creciente demanda de la audiencia por contenido de tipo inmersivo que estos cineastas están proporcionando. Según Kevin Munger, un científico social que estudia el comportamiento en línea, el giro hacia clips más largos también podría estar motivado por razones financieras. "En cuanto a la correspondencia entre las preferencias de la audiencia y el dinero real que reciben los creadores, la plataforma tiene un control total", dice. "Parece que han cambiado el esquema de monetización a favor de un contenido de mayor calidad y de larga duración."

En 2019, frustrada por la presión de producir videos al ritmo de YouTube, Ellis se unió a un grupo de 75 creadores para comenzar Nebula, su propio servicio de streaming, que es propiedad de Standard, la empresa que administra a los creadores. En Nebula, los videos se reproducen sin anuncios─y sin un algoritmo de maximización de visitas. Pero incluso años después, ella no puede permitirse únicamente publicar su trabajo en esa plataforma. "El problema con Nebula, al menos tal como está ahora, es que está restringido a la audiencia que ya tienes", dice. "Es realmente difícil hacer crecer una audiencia en Nebula, que no es una plataforma de redes sociales. ¿Cómo encuentras a personas externas y las traes? Ya tienen que saber quién eres".

La investigación de Munger muestra que las métricas en sí mismas pueden ser una herramienta poderosa para atraer audiencias en YouTube. "Es increíblemente importante para la audiencia que sus creadores preferidos tengan una puntuación alta en términos de su número de visitas", dice. "Si un creador decide no seguir la dirección de su audiencia, entonces otros creadores que sí priorizan las preferencias de su audiencia terminarán tomando más y más parte de la audiencia en general".

Ellis está de acuerdo en que la tendencia hacia características más largas y llamativas en YouTube refleja cambios específicos en la plataforma─específicamente, que el algoritmo determina hasta dónde se propaga un nuevo video basado en el compromiso de los suscriptores más comprometidos de un creador. Aún así, señala que la mayoría de las personas detrás de estas características tienen opiniones políticas progresistas─y han aprendido qué funciona en YouTube en parte al observar a sus competidores de derecha.

Mientras Ellis trabajaba en el video de Ms. Rachel, el contraste de vez en cuando la deprimía. "Todo el tiempo que estuve haciendo este video─y obviamente tomó meses─estoy viendo a Ben Shapiro simplemente deshacerse de horas y horas de basura todos los días. No importa si lo revisan los hechos, y no importa si está equivocado. A él no le importa", dice. "Estamos sujetos a un estándar más alto, y eso no es necesariamente malo en sí mismo. Pero dificulta competir en un ecosistema donde a veces el volumen es igual a la calidad".

Ella está tratando de pensar a largo plazo. "Este no es un problema nuevo. Hace cuarenta años, tenías a Ken Burns por un lado y a Rush Limbaugh por el otro, aunque no necesariamente estaban en competencia directa. Tienen audiencias muy diferentes, pero inevitablemente uno va a tener más volumen que el otro y, por lo tanto, más influencia", dice. "Realmente creo que la gente tiene hambre de cosas nuevas y diferentes, y quieren ser expuestos a nuevas ideas. Quieren aprender cosas nuevas y ser educados, pero es muy difícil lograr que eso les llegue". A menos que sepas cómo mantener a la audiencia viendo durante horas seguidas.

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