Alerta Roja Climática Urgente: El Calentamiento Global Está Alterando el Flujo Natural de los Ríos
El cambio climático está afectando significativamente el flujo estacional natural de los ríos en las regiones del norte. Esto plantea amenazas considerables a los ecosistemas y la seguridad hídrica. La causa principal de esto ha sido identificada como el cambio climático inducido por el hombre. Fuente: SciTechDaily.com
Estudios recientes indican que el cambio climático está cambiando activamente el flujo estacional de los ríos en el norte de América, Rusia y Europa, aumentando así los riesgos para los ecosistemas y la seguridad hídrica.
Un grupo de científicos encabezados por la Universidad de Leeds analizó los datos históricos de varias estaciones de aforo de ríos en todo el mundo. Descubrieron que el 21% de estas estaciones presentaban cambios significativos en el aumento y la caída estacional de los niveles de agua.
Basándose en reconstrucciones basadas en datos y simulaciones de última generación, la investigación reveló que es menos probable que se produzcan alteraciones estacionales en el flujo de los ríos en latitudes superiores a 50°N que antes. Este alarmante cambio puede estar directamente relacionado con los cambios climáticos provocados por la actividad humana.
Antes de esta investigación, el impacto del cambio climático en el caudal estacional de los ríos era relativamente desconocido, ya que la evidencia existente anteriormente se limitaba en gran medida a estudios localizados o aquellos que no tomaban en cuenta adecuadamente los impactos humanos.
El equipo utilizó mediciones mensuales promedio del caudal de los ríos de 10.120 estaciones de medición para su investigación, que abarcan desde 1965 hasta 2014.
Este fue el primer estudio que logró excluir intervenciones humanas directas como la gestión de embalses o la extracción de agua, lo que demuestra que la reducción de la estacionalidad en el caudal de los ríos se debió en gran medida al cambio climático.
Los resultados de la investigación financiada por la Universidad de Leeds y la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur de China se publicaron recientemente en la revista Science.
Hong Wang, autor principal del estudio e investigador de doctorado en la Universidad de Leeds y la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur, dijo: “Nuestra investigación demuestra que los patrones naturales del flujo de los ríos están experimentando cambios significativos debido al aumento de la temperatura del aire.
Básicamente, lo preocupante de este cambio es el debilitamiento observado de la estacionalidad del caudal del río. Este es un resultado directo de las emisiones históricas inducidas por el hombre. Si la temperatura del aire continúa aumentando, la estacionalidad del caudal del río experimentará una disminución constante y sustancial”.
Tanto directa como indirectamente, las actividades humanas están impactando los patrones de flujo de los ríos en todo el mundo. Los impactos directos incluyen regulaciones de flujo como embalses, y los impactos indirectos resultan del cambio de uso de la tierra y los efectos del cambio climático sobre la temperatura del aire, las precipitaciones, la humedad del suelo y el deshielo.
Excluyendo los impactos indirectos del aumento de los gases de efecto invernadero y los aerosoles, más de dos tercios de los ríos del mundo ya han experimentado alteraciones debido a las actividades humanas.
La estacionalidad del caudal de los ríos desempeña un papel crucial en el patrón cíclico de inundaciones y sequías. Una perturbación de estos picos y valles podría amenazar la seguridad hídrica y la biodiversidad del agua dulce.
Los investigadores descubrieron una disminución significativa en la estacionalidad del caudal de los ríos en el 40% de las 119 estaciones observadas en el norte de América del Norte. El sur de Siberia mostró una tendencia similar: el 32% de las estaciones informaron una disminución significativa.
En Europa, se observó un patrón similar: el 19% de las estaciones de aforo de ríos experimentaron una disminución significativa, predominantemente en el norte de Europa, Rusia occidental y los Alpes europeos.
Los Estados Unidos contiguos, excluidos los ríos de las Montañas Rocosas y Florida, mostraron una tendencia general decreciente en la estacionalidad del caudal de los ríos.
En el centro de América del Norte, se observaron tendencias decrecientes notables en la estacionalidad del caudal de los ríos en el 18% de las estaciones.
Curiosamente, en el sureste de Brasil los investigadores encontraron un aumento en la estacionalidad del caudal de los ríos en el 25% de las estaciones de aforo. Esto indica claramente que los cambios en el ciclo del agua tienen impactos variables a nivel mundial.
La Dra. Megan Klaar de la Facultad de Geografía de la Universidad de Leeds, coautora de la investigación, afirmó: “Los diferentes máximos y mínimos del caudal de los ríos a lo largo de las diferentes estaciones ofrecen señales esenciales para las especies que residen en el agua.
Por ejemplo, ciertas especies de peces utilizan aumentos notables en el agua como indicación para migrar a sus áreas de reproducción río arriba o hacia el mar. Si estas señales desaparecen, es posible que los peces no puedan desovar con éxito”.
La investigación concluye que es necesario acelerar los esfuerzos de adaptación climática para salvaguardar los ecosistemas de agua dulce mediante la gestión de los flujos para intentar recrear algunos de los sistemas y procesos naturales que se están perdiendo.
El profesor Joseph Holden, director de water@leeds y que supervisó la investigación de Hong Wang, añadió: "Muchas preocupaciones se basan en lo que el cambio climático provocará en el futuro, pero nuestra investigación indica que está sucediendo ahora y que los aumentos en la temperatura del aire son provocando enormes cambios en el caudal de los ríos.
