Crisis Global: Los niveles de aguas subterráneas están disminuyendo cada vez más rápido en todo el mundo.
Los niveles de agua subterránea en todo el mundo están disminuyendo significativamente debido al bombeo excesivo en muchos países, incluido Estados Unidos, que amenaza la seguridad hídrica futura. Esta alarmante disminución se ve impulsada por factores como la agricultura, el cambio climático y el crecimiento demográfico, según los hallazgos de investigadores de ETH Zurich y UCSB. A pesar de algunos casos de recuperación exitosa, se requiere una acción mundial inmediata para corregir este uso insostenible y evitar consecuencias ambientales a largo plazo.
El New York Times llamó la atención a principios de noviembre con un titular que declaraba: "Estados Unidos está consumiendo sus aguas subterráneas como si no hubiera un mañana". La investigación publicada por la estimada publicación observó una tasa alarmante de extracción de agua subterránea en los Estados Unidos.
Sin embargo, este problema se extiende más allá de los EE. UU. Según Hansjörg Seybold, científico principal del Departamento de Ciencia de Sistemas Ambientales de ETH Zurich y coautor de un estudio publicado recientemente en Nature, el resto del mundo también está explotando las aguas subterráneas a un ritmo insostenible. . El estudio, realizado con investigadores de la UCSB, respalda las preocupaciones planteadas por los periodistas, estableciendo que la sobreextracción de aguas subterráneas es un problema global.
La investigación implicó la minuciosa tarea de recopilar y analizar datos de más de 170.000 pozos de monitoreo de aguas subterráneas y 1.700 sistemas de aguas subterráneas que abarcan 40 años. Estos datos revelan una caída grave en los niveles de agua en las capas de rocas que contienen agua subterránea, o acuíferos, en todo el mundo desde 1980, con una disminución acelerada desde 2000. Esto es particularmente evidente en las regiones áridas del mundo, como California y las Altas Llanuras en Estados Unidos, España, Irán y Australia.
La investigación también tuvo como objetivo explicar esta tendencia. El riego alimentado con agua subterránea, particularmente en regiones áridas, contribuye a la caída de los niveles de agua subterránea. Esta es una práctica común en áreas como el Valle Central de California. Además, el crecimiento demográfico y las demandas agrícolas relacionadas, como en Irán, desempeñan un papel importante.
El cambio climático también intensifica esta situación al crear condiciones más secas y cálidas que requieren riego adicional. La disminución de las precipitaciones relacionada con el cambio climático también ralentiza la recuperación de los recursos de aguas subterráneas. Las precipitaciones extremas también son problemáticas, ya que el exceso de agua no puede ser absorbido por el suelo y reponer las aguas subterráneas. Esta preocupación es particularmente pronunciada en ciudades fuertemente pavimentadas.
A pesar de estos preocupantes hallazgos, el estudio identifica un rayo de esperanza. La coautora, Debra Perrone, señala que algunos acuíferos se han recuperado después de cambios en las políticas o cuando hay fuentes de agua alternativas disponibles para su uso o recarga de acuíferos.
Una historia de éxito es el acuífero de Ginebra, un recurso compartido entre Suiza y Francia que experimentó una drástica disminución de su nivel entre 1960 y 1970 debido a esfuerzos de bombeo descoordinados. El nivel del agua subterránea finalmente se estabilizó, e incluso aumentó, mediante un acuerdo bilateral para reponer artificialmente el acuífero con agua del río Arve. Aunque el nivel no ha vuelto a su estado anterior, la historia de éxito demuestra que los niveles de agua subterránea no tienen por qué disminuir inevitablemente.
Las autoridades también han tenido que actuar en otros países: en España se ha construido un gran oleoducto para llevar agua desde los Pirineos hasta el centro de España, donde alimenta el acuífero de Los Arenales. En Arizona, el agua se desvía del río Colorado hacia otros cuerpos de agua para reponer los depósitos de agua subterránea, aunque esto hace que en ocasiones el delta del río Colorado se seque.
"Estos ejemplos son un rayo de esperanza", dice el investigador y autor principal de la UCSB, Scott Jasechko. Sin embargo, él y sus colegas piden urgentemente más medidas para combatir el agotamiento de las reservas de agua subterránea. “Una vez muy agotados, los acuíferos en semidesiertos y desiertos pueden necesitar cientos de años para recuperarse porque simplemente no hay suficiente lluvia para reponerlos rápidamente”, dice Jasechko.
Existe un peligro adicional en las costas: si el nivel freático desciende por debajo de cierto nivel, el agua de mar puede invadir el acuífero. Esto saliniza los pozos, dejando el agua bombeada inutilizable ni para beber ni para regar los campos; Los árboles cuyas raíces llegan hasta el flujo de agua subterránea mueren. En la costa este de EE.UU. ya existen extensos bosques fantasma sin un solo árbol vivo.
“Es por eso que no podemos dejar el problema en un segundo plano”, dice Seybold. "El mundo debe tomar medidas urgentes".
