China planea aterrizar astronautas en la luna antes del 2030, otro paso en lo que parece ser una nueva carrera espacial.
29 de mayo de 2023
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China planea aterrizar astronautas en la luna antes de 2030, lo que constituiría otro avance en lo que se ve cada vez más como una nueva carrera espacial que enfrenta a la autocracia asiática contra los Estados Unidos y sus aliados democráticos.
Estados Unidos tiene como objetivo poner de nuevo astronautas en la superficie lunar a finales de 2025.
El subdirector de la Agencia China de Vuelos Tripulados, Lin Xiqiang, confirmó el objetivo de China en una conferencia de prensa el lunes pero no dio una fecha específica.
China se está preparando primero para una 'estancia corta en la superficie lunar y una exploración conjunta humano-robótica', dijo Lin.
'Tenemos una estación espacial humana completa cerca de la Tierra y un sistema de transporte de ida y vuelta humano', complementado por un proceso de selección, entrenamiento y apoyo a los nuevos astronautas, dijo. Un horario de dos misiones tripuladas al año es 'suficiente para llevar a cabo nuestros objetivos', dijo Lin.
La agencia espacial china también presentó a la nueva tripulación que se dirige a su estación espacial en una lanzamiento programado para el martes y dijo que la estación se expandirá. Se dice que la estación espacial Tiangong fue terminada en noviembre cuando se agregó la tercera sección.
Se agregará el cuarto módulo 'en el momento apropiado para avanzar en el soporte de los experimentos científicos y proporcionar a la tripulación mejores condiciones de trabajo y vida', dijo Lin.
El trío que se lanza a bordo de la nave Shenzhou 16 se superpondrá brevemente con los tres astronautas que han vivido en la estación durante los seis meses anteriores realizando experimentos y ensamblando equipos dentro y fuera del vehículo.
La nueva tripulación incluye por primera vez un civil. Todos los miembros de la tripulación anteriores habían estado en el Ejército de Liberación del Pueblo, la rama militar del Partido Comunista que gobierna el país.
Gui Haichao, profesor en el principal instituto de investigación aeroespacial de Beijing, se unirá al comandante de la misión Jing Haipeng y al ingeniero de la nave espacial Zhu Yangzhu como experto en carga útil.
Hablando con los medios en el lugar de lanzamiento fuera de la ciudad noroccidental de Jiuquan, Jing dijo que la misión marcaba 'una nueva etapa de aplicación y desarrollo', en el programa espacial de China.
'Creemos firmemente que ha llegado la primavera de la ciencia espacial de China, y tenemos la determinación, confianza y capacidad de completar resueltamente la misión', dijo Jing, un mayor general que ha realizado tres vuelos espaciales anteriores.
La primera misión tripulada al espacio de China en 2003 la convirtió en el tercer país, después de la antigua Unión Soviética y los Estados Unidos, en enviar a una persona al espacio.
China construyó su propia estación espacial después de ser excluida de la Estación Espacial Internacional, en gran parte debido a las objeciones de Estados Unidos sobre los vínculos íntimos de los programas espaciales chinos con el Ejército de Liberación del Pueblo.
El espacio se ve cada vez más como una nueva área de competencia entre China y Estados Unidos, las dos economías más grandes del mundo y rivales en términos de influencia diplomática y militar. Los astronautas que la NASA envía a la Luna a finales de 2025 apuntarán hacia el polo sur donde se cree que los cráteres permanentemente sombreados están llenos de agua congelada.
Ambos países también están considerando planes para bases tripuladas permanentes en la Luna, lo que plantea preguntas sobre los derechos e intereses en la superficie lunar. La ley de Estados Unidos restringe estrechamente la cooperación entre los programas espaciales de los dos países y aunque China dice que da la bienvenida a las colaboraciones extranjeras, hasta el momento éstas se han limitado a la investigación científica.
Además de sus programas lunares, Estados Unidos y China también han aterrizado rovers en Marte y Beijing planea seguir a Estados Unidos en el aterrizaje de una nave espacial en un asteroide.
Otros países y organizaciones, desde India y los Emiratos Árabes Unidos hasta Israel y la Unión Europea, también están planeando misiones lunares.
Estados Unidos envió seis misiones tripuladas a la Luna entre 1969 y 1972, tres de las cuales involucraron el uso de un rover lunar conducible que China dice que ahora está desarrollando con licitaciones del sector privado.
Aunque América opera actualmente más puertos espaciales y tiene una red mucho más amplia de socios internacionales y comerciales que China, el programa chino ha avanzado de manera constante y cautelosa, reflejando el vasto aumento de poder económico e influencia global del país desde la década de 1980.
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