16 Síntomas de cáncer sorprendentes que todos deberían conocer

Puede que sepas que encontrar un bulto en tu seno significa que debes hacer que lo miren. Pero los bultos en el tejido no son los únicos signos de cáncer que debes conocer. Síntomas extraños o desconocidos, como hinchazón en el cuello, llagas en la piel que no sanan o un dolor persistente, merecen la misma vigilancia.

No hay necesidad de saltar a conclusiones aterradoras - ¿qué pasa si es cáncer? - cuando podría ser algo totalmente diferente. Pero cuanto antes sepas qué te está afectando, más rápido tú y un proveedor de atención médica pueden tomar las medidas apropiadas.

Si crees que algo anda mal, es crucial hacer que lo revisen lo antes posible. Los cánceres que se detectan temprano pueden tratarse antes de que tengan la oportunidad de propagarse a otras partes del cuerpo. Algunos procedimientos de detección de cáncer requieren ver a un proveedor de atención médica, pero también puedes hacer autoexámenes en casa.

Según tus síntomas, antecedentes médicos y resultados del examen físico, los proveedores de atención médica pueden pedir pruebas o procedimientos diagnósticos específicos para buscar cáncer. Si se encuentra cáncer, también pueden determinar si y cuánto se ha propagado.

Pedimos a médicos especializados en malignidades de la cabeza y el cuello, ginecológicas, de mama, de sangre, de pulmón, de piel y otras que describieran síntomas de cáncer poco conocidos que debes conocer. Algunos de estos indicadores son sorprendentes y otros son más intuitivos, pero ninguno debe ser ignorado.

El cáncer de piel es el tipo de cáncer más común y existen varios tipos diferentes. Los principales son el carcinoma de células escamosas, el carcinoma de células basales y, en menor medida, el melanoma.

Marc Glashofer, MD, dermatólogo certificado, en práctica privada y especializado en cáncer de piel en el norte de Nueva Jersey, dijo a Health que los carcinomas de células basales a veces tienen una apariencia perlada translúcida o cerosa. Otras veces, estos cánceres parecen llagas, parches escamosos o protuberancias de aspecto quístico.

"Muchas veces la gente viene y dice: 'Oye, tengo este granito en mi mejilla o mi nariz; no se va'. Por lo general, estos cánceres son de crecimiento lento y altamente tratables", dijo el Dr. Glashofer, agregando que cualquier bulto persistente durante seis a ocho semanas debe ser revisado.

Una molesta sensación de bulto en la garganta a menudo va de la mano con el reflujo ácido. Pero a veces, esa sensación incómoda te está diciendo que hay un tumor presente.

"Es casi como, ¿ok, tragué un hueso de pollo? ¿Hay un cabello allí atrás?" Bruce Davidson, MD, profesor y presidente de otorrinolaringología-cabeza y cirugía de cuello en el Georgetown University Medical Center en Washington, DC, dijo a Health. Un paciente que se molestaba por este síntoma vio a varios médicos durante cinco años antes de ver al Dr. Davidson, quien encontró un pequeño cáncer en la parte posterior de la lengua usando un procedimiento de endoscopio.

El Dr. Davidson dijo que los tumores de la base de la lengua y las amígdalas están en aumento debido a las infecciones por virus del papiloma humano, que a menudo se adquieren a través del sexo oral. El VPH puede permanecer latente en el cuerpo durante años antes de producir síntomas, agregó el Dr. Davidson, por lo que las personas pueden no saber que incluso están en riesgo de cáncer de cabeza y cuello oral.

Algunos cánceres, como los linfomas, pueden hacer que las personas se sientan extremadamente picantes. Los linfomas son tipos de cáncer que afectan el sistema linfático (parte de tu sistema inmunológico). Incluyen el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin. Independientemente del tipo, los linfomas pueden causar picazón.

La picazón es un síntoma tan no específico que las personas a menudo pasan del internista al dermatólogo en busca de alivio, dijo Craig Moskowitz, MD, jefe de oncología de la Universidad de Miami Health System's Sylvester Comprehensive Cancer Center a Health.

Si has consultado al dermatólogo o buscado una segunda opinión y "nadie puede realmente descubrir por qué tienes picazón generalizada, realmente necesitas seguir un posible diagnóstico de una malignidad subyacente", dijo el Dr. Moskowitz.

¿Qué significa cuando un oído duele constantemente, pero no hay signos de infección? Puede que no sea un problema del oído en absoluto. Podría ser "otalgia referida", es decir, dolor que viaja al oído desde los nervios de la cabeza o el cuello. Muchas condiciones pueden desencadenar este tipo de molestia en el oído. Uno de ellos es el cáncer oral.

"Un cáncer temprano en la parte posterior de la lengua o la amígdala puede tener síntomas bastante sutiles", explicó el Dr. Davidson. Alguien puede tener dolor de oído sin otros síntomas durante semanas o meses antes de que se descubra el cáncer oral, dijo el Dr. Davidson.

También podría ser una señal de un cáncer de boca en etapa avanzada que está "escarbando hacia abajo y empezando a interferir con esos nervios", dijo el Dr. Davidson.

Ver manchas o períodos irregulares puede deberse a un desequilibrio hormonal. También puede ser señal de la presencia de fibromas o pólipos uterinos. A veces, sin embargo, el sangrado inusual es un signo de cáncer de endometrio. El cáncer de endometrio es el tipo más común de cáncer uterino y a menudo puede curarse.

Stephen Rubin, MD, jefe de la división de oncología ginecológica de Fox Chase Cancer Center en Filadelfia, dijo a Health que cualquier sangrado anormal debe ser evaluado rápidamente, especialmente después de la menopausia (porque el sangrado después de la menopausia no es normal) o antes de la menopausia en aquellos con factores de riesgo de cáncer de endometrio, como la obesidad.

La mayoría de los cánceres de endometrio se diagnostican en la etapa 1 cuando son 'altamente curables', dijo el Dr. Rubin.

Un párpado superior caído puede ser señal de envejecimiento, lesiones o enfermedades (como un derrame cerebral). También puede alertar a los proveedores de atención médica sobre un llamado tumor de Pancoast en la parte superior de su pulmón.

Un tumor de Pancoast es un tipo de cáncer de pulmón que comienza en la parte superior de un pulmón y se extiende a tejidos cercanos como las costillas y las vértebras. La mayoría de los tumores de Pancoast son cánceres de células no pequeñas.

La mayoría de los cánceres de pulmón son causados por el tabaquismo. Estar expuesto a otros agentes carcinógenos, como el amianto, también puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

A diferencia de otros cánceres de pulmón, la tos no es un síntoma temprano de un tumor de Pancoast. Uno de los primeros signos puede ser un dolor de hombro severo. Algunas personas desarrollan el síndrome de Horner, una tríada de síntomas que incluyen un párpado caído, pupila contraída y pérdida de sudoración en el mismo lado de la cara.

Debido a su ubicación en la punta, o ápice, del pulmón, un tumor de Pancoast puede irritar la raíz nerviosa del ojo y la cara, dijo Abirami Sivapiragasam, MD, oncólogo médico y profesor asistente en la Universidad Estatal de Nueva York Upstate Medical University en Syracuse, a Health.

Una mancha roja y escamosa en la piel no necesita causar alarma de inmediato. Si está en una zona expuesta al sol de su cuerpo y todavía está allí ocho semanas después, no asuma que es eccema, advirtió el Dr. Glashofer. Podría ser una señal de carcinoma de células escamosas.

Este tipo de cáncer de piel a veces tiene una apariencia 'verrugosa' o en forma de 'domo'. Aparece comúnmente en la cabeza, el cuello y la parte posterior de las manos. Algunas personas tienden a encontrarlo en la parte delantera de sus piernas debido a años y años de exposición al sol, dijo el Dr. Glashofer.

El carcinoma de células escamosas es casi siempre curable cuando se detecta temprano.

La sangre en su heces (si no es causada por una hemorroide) es una señal clásica de cáncer de colon, el tercer cáncer más diagnosticado en los EE. UU.

La anemia, que puede hacerte sentir cansado, mareado y aturdido, a veces puede ser el primer signo de este cáncer. ¿La razón? Los cánceres de colon pueden sangrar en el tracto digestivo.

El sangrado rectal puede no ser fácilmente detectable. 'Tiene tendencia a ser un sangrado microscópico', explicó la Dra. Moskowitz. Con el tiempo, la pérdida de sangre puede llevar a una baja en los recuentos de glóbulos rojos.

Algunas personas pierden temporalmente la voz cuando tienen un resfriado fuerte. La ronquera persistente es un asunto diferente y debe ser evaluada rápidamente.

El cáncer laríngeo ataca los tejidos en la caja de la voz (laringe), que alberga sus cuerdas vocales. Este tipo de cáncer también puede causar dolor de garganta, dolor de oído o un bulto en el cuello o la garganta. El cáncer de la laringe también puede propagarse a la tiroides, la tráquea (el conducto de aire) o el esófago.

Consulte con un proveedor de atención médica si tiene alguno de los siguientes síntomas:

El dolor abdominal ocasional o hinchazón es una queja común no específica para el cáncer. Podría tener un problema gastrointestinal, como el síndrome del intestino irritable. En casos raros, sin embargo, la hinchazón y el dolor pélvico son signos de cáncer de ovario.

El cáncer de ovario afecta aproximadamente el 1,1 por ciento de las personas con ovarios a lo largo de su vida. Tener antecedentes familiares de cáncer de ovario puede significar que tiene un mayor riesgo de contraer la enfermedad.

Un bulto en el cuello podría ser causado por muchas cosas. Con mayor frecuencia, los bultos o hinchazones en el cuello son ganglios linfáticos inflamados causados por infecciones bacterianas o virales, cáncer u otras causas raras.

Los bultos en los músculos del cuello pueden ser causados por lesiones o tortícolis, una condición en la que los músculos del cuello hacen que la cabeza se incline, gire o rote hacia un lado. Estos bultos se encuentran generalmente en la parte delantera del cuello.

A veces, un bulto en el cuello es causado por la glándula tiroides. La tiroides, una glándula en forma de mariposa ubicada en tu cuello, es responsable de controlar una variedad de funciones corporales. La hinchazón o los bultos en la glándula tiroides pueden deberse a enfermedades o cáncer de la tiroides.

Todos los bultos en el cuello en niños y adultos deben ser revisados ​​de inmediato por un proveedor de atención médica. Si encuentra uno (o más), tenga en cuenta que la mayoría de los bultos en la garganta de adultos no son cáncer. Sin embargo, el riesgo de cáncer de garganta aumenta con la edad y en personas que fuman o beben grandes cantidades de alcohol.

Los cambios inusuales en los senos (no solo bultos) requieren atención inmediata. Inusual, en este sentido, puede significar hinchazón de los senos o piel con hoyuelos. En general, querrás estar atento a los siguientes signos y síntomas:

The types of breast cancer include ductal carcinoma, lobular carcinoma, inflammatory breast cancer, and Paget's disease of the breast.

Nipple crusting and discharge can also be signs of breast cancer. By discharge, we're not talking about breast milk. We're talking about other nipple discharge that can happen suddenly, be bloody, or happen only in one breast.

Skin changes affecting your nipple and areola can be easily mistaken for eczema or dermatitis. However, Paget's disease, a rare breast cancer, can also cause itching, tingling, flaking, and crusting of the skin, along with bloody or yellowish discharge.

Symptoms of Paget's disease of the breast can be found on the skin of the nipple and, usually, the darker circle of skin around it, called the areola:

'Eventually, if you don't address it, it can progress,' said Dr. Sivapiragasam.

Bone pain may be the result of an injury, infection, or osteoporosis. Or, it can be a sign of cancer.

Unexplained bone pain, especially in the spine, pelvis, and ribs, may be a symptom of multiple myeloma. Multiple myeloma is a cancer of plasma cells. Normal plasma cells are found in the bone marrow and are an important part of the immune system.

Bone or joint pain in people who have symptoms such as fever, fatigue, or weight loss can be a sign of leukemia, a type of blood and bone marrow cancer.

You can get a hangover from drinking large amounts of alcohol. But, in rare cases, unexplained pain after consuming alcohol suggests a diagnosis of Hodgkin lymphoma, a cancer that starts in white blood cells called lymphocytes. Lymphocytes are part of the body’s immune system.

A published case study describes a 31-year-old man who experienced severe pain moments after taking just two to three sips of alcohol. He'd had the same reaction for three months, with no pain after swallowing other liquids or food. A biopsy of a lymph node confirmed his diagnosis.

'Usually, these patients can have some swollen lymph nodes in the neck or the chest,' said Dr. Moskowitz. Alcohol consumption seems to induce pain in these lumps.

Hodgkin lymphoma can start almost anywhere in the body. The most common sites are the lymph nodes in the chest, neck, or under the arms.

Feeling like you need to pee all the time? Or all of a sudden? Urinary symptoms are common with urinary tract infections, overactive bladder, or type 2 diabetes. They can also occur with bladder cancer, which is the sixth most common cancer in the U.S.

As for blood in the urine, it can signal a nasty urinary tract infection that's traveled to the bladder. Or it can be a sign of a kidney stone. Less commonly, bloody urine is a symptom of bladder or kidney cancer.

Kidney cancer is one of the 10 most common cancers in the U.S. However, it is about twice as common in men than in women. The average age of people when they are diagnosed is 64 years. Kidney cancer is very uncommon in people younger than age 45.

Keep in mind that not every new symptom you experience will be cancer. Nonetheless, you should pay close attention to changes in your body and new symptoms, including pain.

Bring any changes to the attention of a healthcare provider. Healthcare providers can take a complete medical history, do a physical exam, or order diagnostic tests to determine what's going on. The sooner you see a healthcare provider, the sooner you can put your mind at ease and/or get appropriate treatment.

In addition, don't skip regular screenings. The importance of regular cancer screening cannot be understated. Some cancers can be found early, before they have had a chance to grow and spread.

Some symptoms, such as a lump in the breast or suspicious moles, create a sense of urgency in us as they can be warning signs of cancer. The only way to know for sure what they are is to see a healthcare provider.

Any new or unfamiliar symptoms—from swelling in your neck, ear pain, or skin sores—warrant a visit to a healthcare provider. Whether the symptom is cancer or not, the sooner you get diagnosed, the quicker you and a healthcare provider can take appropriate action.