Là où le débat "Woke" brûle le plus chaudement : Dans des essais YouTube incroyablement longs sur des personnalités telles que RFK Jr. et Mlle Rachel | Vanity Fair
Lindsay Ellis, une cinéaste basée en Californie et mère de deux enfants, réalise des vidéos pour YouTube depuis 2007. Mais même elle a été surprise par la réponse à sa dernière publication sur la plateforme. Dans sa vidéo de 142 minutes intitulée « Le péché impardonnable de Mme Rachel », Ellis explique comment l'animatrice pour enfants s'inscrit dans les débats sur les médias pour enfants « éveillés » avant de basculer vers des conversations sur le génocide, la guerre à Gaza et les racines de l'antisémitisme. La vidéo se termine en disant que des dons caritatifs peuvent faire une différence dans des situations qui semblent autrement inextricables, et fournit un lien vers le Palestinian Children’s Relief Fund. Au 12 septembre, la vidéo compte plus de 2 millions de vues et a collecté plus de 750 000 $ pour l'association caritative.
Une semaine après la publication de la vidéo sur Mme Rachel, Ellis confie à Vanity Fair qu'elle y a apporté un soin particulier. « Si vous publiez quelque chose sur YouTube, vous passez un pacte avec l'algorithme », dit-elle. « Si quelqu'un a déjà abordé le sujet, vous feriez mieux d'avoir un bon point de vue. Vous feriez mieux d'avoir quelque chose de nouveau et rafraîchissant, sinon les gens vont être tellement agaçants à ce sujet. »
L'approche d'Ellis est plus proche de Ken Burns que de Mr. Beast—un style qui rencontre de plus en plus de succès sur un site autrefois associé principalement à des clips courts et éphémères. Bien que les essais vidéos, qui entrelacent narration et vidéos—à la fois auto-filmées et d'archives—avec des références textuelles occasionnelles, aient trouvé leur place sur YouTube depuis les premières années du site, ils connaissent actuellement un moment de grâce grâce à une génération de créateurs qui ont perfectionné à la fois leurs compétences techniques et leurs capacités en marketing.
L'opus d'Ellis sur Mme Rachel n'est qu'un des nombreux essais vidéos soigneusement réalisés qui ont cumulé des millions de vues cet été, des vidéos YouTube de longue durée qui semblent plus des documentaires que les guerres de blagues ou les tutoriels de maquillage d'antan. Le 24 mars, ContraPoints—une chaîne primée aux Peabody et comptant 1,9 million d'abonnés et admirée par Ezra Klein, Jameela Jamil et Chris Hayes—a publié « Conspiracy », une plongée approfondie de près de trois heures sur Jeffrey Epstein, Alex Jones et Robert F. Kennedy Jr. qui a été vue 4,1 millions de fois et continue d'être visionnée. En août, Elephant Graveyard, un créateur anonyme qui réalise des vidéos sur la comédie, a publié une vidéo de 90 minutes sur l'influence de Joe Rogan sur le médium, à Austin et à l'échelle mondiale, dans le cadre d'une plus grande série sur le célèbre podcasteur. À la manière typique de YouTube, son titre résume bien l'argument: « Comment la comédie a été détruite par une secte apocalyptique anti-réalité. » La trilogie a attiré près de 9 millions de vues.
De toute évidence, ces vidéos réagissent aux gros titres d'actualité—mais elles analysent les problèmes d'une manière différente des chaînes d'information ou des humoristes à thèmes comme Josh Johnson, dont les sets de stand-up viraux l'ont propulsé dans le rôle d'animateur du Daily Show en juillet dernier. Les essayistes vidéos reposent sur un équilibre entre recherche approfondie et ajustements improvisés, prenant une vue longue de ce qui anime le cycle de l'actualité et continuant à peaufiner leurs vidéos jusqu'à la dernière minute—ce qui ajoute une urgence qui ne pourrait pas être transmise simplement par une narration scriptée. Ellis a déclaré qu'elle a improvisé la conclusion émotionnelle de sa dernière vidéo peu de temps avant de la publier sur YouTube. « Je ne sais pas si vous avez remarqué, mais mes cheveux sont sales. C'est pour ça qu'ils sont attachés », dit-elle. « Je l'ai filmée pratiquement la veille de la publication de la vidéo—genre bon, conclusion. »
Ces créateurs doivent beaucoup non seulement à Burns, mais aussi au travail à la personnalité marquée d'autres documentaristes étoilés comme Adam Curtis, Errol Morris et Michael Moore. Une fois que l'on s'est habitué aux tics formels persistants des médias en ligne—les changements de costumes, les coupures au meme occasionnel—les vidéos sont aussi palpitantes que quelque chose qui pourrait être montré au cinéma. Mais elles sont aussi cérébrales, émaillant d'allusions de haut vol sans s'excuser. Natalie Wynn, la créatrice derrière ContraPoints, s'est rendue à l'hôtel Watergate, à Washington, DC, pour filmer un segment sur les conspirations politiques et le mystère supposé autour de la mort de John F. Kennedy. Tout au long de « Conspiracy », elle commente les œuvres de Jean-Paul Sartre, Karl Popper et Richard Hofstadter—mais elle introduit ce segment avec un argot brut. « L'Amérique a une étrange obsession pour JFK. J'ai l'impression que c'est dû à deux choses », dit-elle. « Un, il est beau. Deux, il est mort. »
Il était une fois, le côté artisanal de YouTube faisait partie de son charme. De nos jours, les avancées technologiques (et des heures de pratique) rendent plus facile d'obtenir un aspect professionnel - et Ellis, comme de nombreux créateurs, travaille également avec une équipe de production pour s'assurer qu'elle "obsède sur la qualité". Pour elle, faire une vidéo ne concerne pas seulement le produit lui-même : elle adopte également l'état d'esprit d'un distributeur de films, réfléchissant dès le départ à la manière dont les premiers spectateurs réagiront à son travail. "Il doit être adapté autour de 'Comment puis-je inciter les gens à cliquer dessus dès le départ ?'" dit-elle. "Cela doit presque être un événement, sinon tout ce qui se trouve sur votre chaîne devient jetable."
YouTube a toujours été un endroit auto-référentiel, et ces dernières années, gagner un public a nécessité des créateurs de sauter dans la mêlée en postant constamment des vidéos ou en capitalisant sur les drames entre créateurs. Mais à mesure que YouTube devient une partie plus importante de la vie réelle - 85 % des adultes américains disent l'utiliser au moins occasionnellement, selon une enquête du Pew de 2024 - les personnes qui ont construit des suivis là-bas ouvrent leurs répertoires à des commentaires plus approfondis.
Bien que la tendance vers des documentaires de longue durée couvait depuis un certain temps, elle a peut-être été boostée l'année dernière, quand la YouTuber Jenny Nicholson a publié une critique de ses quatre heures passées dans l'hôtel Star Wars de Disney World, qui a déçu. Au moment de la sortie de l'épopée de Nicholson, l'hôtel était déjà fermé - mais la vidéo a quand même récolté 14 millions de vues et une critique du New York Times l'appelant l'un des "morceaux de divertissement les plus captivants de l'année" (VF l'a également nommé l'un des "22 joyaux télévisuels méconnus" de l'année).
Il est clair qu'il y a une demande croissante du public pour le contenu en profondeur que ces cinéastes fournissent. Selon Kevin Munger, un scientifique social qui étudie le comportement en ligne, le pivot vers des clips plus longs pourrait aussi être motivé financièrement. "En termes de correspondance entre les préférences du public et l'argent réel que les créateurs obtiennent, la plateforme a un contrôle total", dit-il. "Il semble qu'ils aient modifié le schéma de monétisation en faveur de contenu de qualité plus long."
En 2019, frustrée par la pression de produire des vidéos à la cadence de YouTube, Ellis a rejoint un groupe de 75 créateurs pour lancer Nebula, leur propre service de streaming, qui est détenu par Standard, la société qui gère les créateurs. Sur Nebula, les vidéos sont diffusées sans publicité - et sans algorithme de maximisation des vues. Mais même des années plus tard, elle ne peut pas se permettre de ne publier son travail que sur cette plateforme. "Le problème avec Nebula, du moins à l'heure actuelle, c'est qu'il est limité à l'audience que vous avez déjà", dit-elle. "Il est vraiment difficile de développer une audience sur Nebula, qui n'est pas une plateforme de médias sociaux. Comment trouver des gens à l'extérieur et les attirer ? Ils doivent déjà savoir qui vous êtes."
La recherche de Munger montre que les métriques elles-mêmes peuvent être un outil puissant pour attirer des audiences sur YouTube. "Il est extrêmement important pour les audiences que leurs créateurs préférés aient un score élevé, en termes de nombre de vues", dit-il. "Si un créateur décide de ne pas suivre la voie de son public, alors d'autres créateurs qui donnent la priorité aux préférences de leur public finiront par prendre de plus en plus de part de l'audience globale."
Ellis est d'accord que la tendance vers des fonctionnalités plus longues et plus spectaculaires sur YouTube reflète des changements spécifiques sur la plateforme - notamment, que l'algorithme détermine à quel point une nouvelle vidéo se propage en fonction de l'engagement des abonnés les plus fidèles du créateur. Néanmoins, elle souligne que la plupart des personnes derrière ces fonctionnalités ont des opinions politiques de gauche - et ont appris ce qui fonctionne sur YouTube en partie en regardant leurs concurrents de droite.
Alors qu'Ellis travaillait sur la vidéo de Mme Rachel, le contraste la déprimait parfois. "Pendant tout le temps que j'ai passé à faire cette vidéo - et évidemment cela a pris des mois - je regardais Ben Shapiro déverser des heures et des heures d'ordures tous les jours. Peu importe s'il est fact-checké, et peu importe s'il a tort. Il s'en fiche", dit-elle. "Nous sommes tenus à un niveau de qualité plus élevé, et ce n'est pas en soi une mauvaise chose. Mais cela rend difficile la compétition dans un écosystème où parfois le volume est comparable à la qualité."
Elle essaie de prendre du recul. "Ce n'est pas un nouveau problème. Il y a quarante ans, vous aviez Ken Burns d'un côté et Rush Limbaugh de l'autre, bien qu'ils n'étaient pas nécessairement en concurrence directe. Ils ont des publics très différents, mais l'un va inévitablement avoir plus de volume que l'autre et donc plus d'influence", dit-elle. "Je pense vraiment que les gens ont soif de nouvelles et de choses différentes, et ils veulent être exposés à de nouvelles idées. Ils veulent apprendre de nouvelles choses et être éduqués, mais c'est très difficile de leur transmettre cela." À moins que vous ne sachiez comment garder les audiences regarder pendant des heures.Comment Charlie Kirk a anticipé le moment des médias
Les coûts de la fin de la famille Murdoch
Emmys 2025: Découvrez nos prédictions pour chaque gagnant
Exclusif: Emma Heming Willis et Bruce Willis à la maison
Un guide de la collection de diamants de luxe d'Elizabeth Taylor
À l'intérieur de la réunion royale du prince Harry et du roi Charles
Une équipe d'élite de vétérans de Broadway peut-elle enfin résoudre l'énigme des échecs?
Pourquoi Reality Winner a tiré la sonnette d'alarme
Les 25 meilleurs films sur Netflix à regarder en septembre
De nos archives: La Mystique Armani
