Ces anciennes flûtes ont peut-être été utilisées pour attirer des faucons.

Des os perforés excavés sur un site ancien dans le nord d'Israël pourraient être les instruments à vent les plus anciens trouvés dans la région. Les petites flûtes auraient pu être utilisées pour faire de la musique, appeler les oiseaux ou même communiquer sur de courtes distances, suggèrent les chercheurs le 9 juin dans Scientific Reports.

Les instruments ont été découverts parmi les vestiges de petites habitations en pierre sur un site situé au bord d'un lac appelé Eynan-Mallaha, qui abritait les derniers chasseurs-cueilleurs de la région jusqu'à environ 12 000 ans avant notre ère, explique Laurent Davin, archéologue à l'Université hébraïque de Jérusalem. Toutes les flûtes ont été fabriquées à partir des os d'ailes de palmipèdes qui passaient les mois d'hiver au lac, note-t-il. Des sept flûtes trouvées, la plus grande semble intacte et mesure environ 63 millimètres (2,5 pouces) de long.

Des analyses microscopiques des instruments montrent clairement que les trous pour les doigts ont été sculptés par des humains et ne sont pas le résultat de rongeurs ou de marques de dents laissées par des prédateurs, explique Davin.

Davin et son équipe ont utilisé l'os d'aile d'un canard colvert femelle moderne pour fabriquer une réplique détaillée de la flûte ancienne. Lorsqu'elle est jouée, l'instrument produit des sons aigus similaires aux appels du crécerelle et de l'épervier d'Europe, ce qui suscite la possibilité que les instruments aient été utilisés pour attirer les oiseaux. Les preuves suggèrent que les habitants d'Eynan-Mallaha utilisaient les serres de ces oiseaux de proie comme outils et pouvaient les porter comme ornements, explique Davin.

Ces flûtes auraient pu être portées lors de la chasse, explique Davin. La plus grande des flûtes était décorée d'ocre rouge et avait une zone usée où elle pouvait être suspendue à un fil ou une bande de cuir.

Bien que les découvertes de l'équipe soient les plus anciens instruments à vent du Moyen-Orient, des instruments de musique plus anciens en os et en ivoire ont été découverts en Allemagne (SN : 6/24/09).

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