La Fin du Secret Nucléaire? Les Essais d'Armes Souterrains "Maintenant Détectables avec une Précision de 99%"

Les récentes avancées ont permis aux scientifiques de détecter les essais nucléaires souterrains avec une précision de 99%, améliorant considérablement les capacités de surveillance de la sécurité mondiale. Cette méthode, qui différencie efficacement les explosions nucléaires des événements sismiques naturels, s'appuie sur des données sismiques existantes et soutient l'application de la surveillance internationale contre les essais nucléaires clandestins. (Concept de l'artiste.) Crédit : SciTechDaily.com

Grâce à une percée scientifique significative dans les méthodes de détection, la réalisation d'essais nucléaires souterrains secrets pourrait devenir obsolète.

Une équipe de scientifiques de la Terre et de statisticiens affirme qu'ils peuvent désormais dire avec une précision de 99% si une telle explosion a eu lieu. Cela représente une augmentation par rapport à 82% et est basé sur un ensemble de données d'essais connus aux États-Unis, selon la nouvelle étude publiée dans Geophysical Journal International. Il a auparavant été difficile de différencier les explosions nucléaires et d'autres sources sismiques, telles que les tremblements de terre naturels ou le bruit d'origine humaine au-dessus du sol.

"L'explosion se produit et toute cette énergie qui rayonne peut être mesurée sur les sismomètres," a déclaré l'auteur principal, le Dr Mark Hoggard, de l'Université nationale australienne (ANU). "Alors, le problème scientifique devient comment distinguer cela d'un tremblement de terre naturel ?"

C'était un problème il y a sept ans, lorsque plusieurs des méthodes existantes utilisées pour identifier les explosions nucléaires souterraines n'ont pas réussi à établir que la Corée du Nord avait effectué un tel essai.

L'État communiste secret a plus tard confirmé qu'il avait réussi à tester une arme d'une force de 100 à 370 kilotonnes. À titre de comparaison, une bombe de 100 kilotonnes est six fois plus puissante que celle que les États-Unis ont larguée sur Hiroshima en 1945.

La Corée du Nord est le seul pays connu pour avoir effectué un essai nucléaire souterrain au 21ème siècle, mais des images satellite révélées l'année dernière montrent que la Russie, les États-Unis et la Chine ont tous construit de nouvelles installations sur leurs sites d'essais nucléaires ces dernières années.

Bien qu'il n'y ait aucune suggestion que ces trois superpuissances prévoient de reprendre de telles expériences, la guerre en Ukraine a rendu le paysage de la sécurité mondiale incertain.

"En utilisant des mathématiques révisées et un traitement statistique plus avancé, nous avons réussi à améliorer le taux de succès de classification de 82% à 99% pour une série de 140 explosions connues aux États-Unis," a déclaré le Dr Hoggard. "Les essais nucléaires aux États-Unis ont été largement effectués dans le Nevada - dans le désert - et il existe un enregistrement sismique complet de tous ces essais, donc cela fournit un ensemble de données vraiment utile. Notre nouvelle méthode identifie également avec succès les six essais effectués en Corée du Nord de 2006 à 2017."

Le Dr Hoggard a déclaré qu'il pourrait toujours y avoir des cas d'essais nucléaires souterrains effectués en secret dans certaines parties du monde, et le volume énorme de tremblements de terre rend difficile l'examen de chaque événement pour déterminer s'il est suspect ou non.

Ce diagramme montre 140 explosions et 1 149 tremblements de terre analysés par les chercheurs. Il révèle les explosions précédemment mal identifiées comme des tremblements de terre (losanges rouges) et les tremblements de terre classés à tort comme des explosions nucléaires (losanges verts). Crédit : ANU

"Cela rend des méthodes efficaces comme la nôtre d'autant plus importantes," a-t-il ajouté. "Il ne nécessite pas non plus de nouvel équipement - vous n'avez pas besoin de mettre en place de satellites ou quoi que ce soit de ce genre, nous utilisons simplement des données sismiques standard."

Le Dr Hoggard a décrit le modèle comme "assez rapide", ce qui le rend "plus ou moins adapté pour une surveillance en temps réel".

La recherche a été réalisée par une équipe de scientifiques de la Terre et de statisticiens travaillant à l'ANU et au laboratoire de recherche gouvernemental de Los Alamos aux États-Unis.

Ils affirment que la nouvelle approche "fournit un moyen d'évaluer rapidement la probabilité qu'un événement soit une explosion".

Le modèle mathématique a été construit en analysant les différences physiques dans le schéma de déformation des roches à la source des explosions nucléaires et des tremblements de terre, permettant aux experts de déterminer à quel événement sismique un bruit enregistré est le plus susceptible d'appartenir.

Des efforts internationaux ont été déployés pour surveiller les vagues sismiques importantes après la crise des missiles de Cuba et le Traité d'interdiction partielle des essais nucléaires dans les années 1960, qui limitait les essais d'armes nucléaires uniquement souterrains.

L'accord a été introduit à la suite d'années d'expériences environnementalement néfastes effectuées à la surface et/ou sous l'eau. Ces essais ont pollué de nombreux endroits et ont, dans certains cas, entraîné des niveaux de retombées radioactives catastrophiques.

Mais la nouvelle surveillance qu'il exigeait a posé ses défis - principalement comment différencier les explosions nucléaires et d'autres sources sismiques.

It has taken more than six decades, but the scientists behind the new research believe their innovative method could now make this a lot easier for groups such as the Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty Organization (CTBTO), which is tasked with international surveillance of nuclear testing.

Dr Hoggard said his team’s mathematical model would be “another tool in CTBTO’s armory for detecting any potential underground tests that are conducted in secret.”

He added: “A ban on all future tests is unlikely given that several major nations remain unwilling to ratify the Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty. Well-supported monitoring programs are therefore critical for ensuring that all governments are held accountable for the environmental and societal impacts of nuclear weapons testing.”