SurgiBox : Amener la chirurgie sécurisée à tous les patients partout - Démontré avec succès en Ukraine.

L’entreprise débutante SurgiBox, soutenue par le MIT D Lab, a développé un kit portable que les médecins peuvent utiliser pour créer des environnements opératoires stériles dans des environnements à faibles ressources. Le système SurgiBox comprend une bulle avec des ouvertures pour les bras orientées vers l’intérieur, un module qui filtre et contrôle le flux d’air et une batterie. Le tout rentre dans un sac à dos et peut être installé en quelques minutes. Crédit : Courtoisie de SurgiBox

L’entreprise débutante SurgiBox, en collaboration avec le D-Lab du MIT, a développé un système de chirurgie portable pour permettre un accès chirurgical sûr dans les zones sans salles d’opération stériles, un concept qui a été démontré avec succès lors d’une mission humanitaire en Ukraine.

En mars, deux fourgons remplis de médecins et de fournitures médicales ont traversé la frontière polonaise pour se rendre à Kiev dans le cadre d’une mission humanitaire. Les deux fourgons étaient remplis de fournitures médicales traditionnelles dont le pays a désespérément besoin, tels que des garrots, des bandages et des trousses de suture. Mais l’un des fourgons transportait également environ 50 unités d’un tout nouveau système qui permet de pratiquer la chirurgie en toute sécurité dans des endroits sans salles d’opération stériles.

Les systèmes ont été conçus par SurgiBox, une entreprise débutante qui travaille en étroite collaboration avec le MIT D-Lab depuis plus d’une décennie, et ils offrent des perspectives d’applications bien au-delà des zones de guerre. La plupart de la population mondiale n’a pas accès aux salles d’opération et dans des situations comme des conditions météorologiques extrêmes et d’autres catastrophes naturelles, les opérations de santé peuvent être perturbées juste au moment où elles sont le plus nécessaires.

Le système SurgiBox comprend une bulle avec des ouvertures pour les bras orientées vers l’intérieur, un module qui filtre et contrôle le flux d’air et une batterie. Le tout rentre dans un sac à dos et peut être installé en quelques minutes.

« Nous essayons de mettre la chirurgie en toute sécurité à la portée des patients qui en ont besoin », explique Debbie Teodorescu, fondatrice de SurgiBox et chercheuse associée au MIT D-Lab. « De nos jours, en dehors d’une très petite partie du monde, il est très difficile de pratiquer la chirurgie en toute sécurité. Vous pouvez avoir les mêmes médecins, les mêmes compétences exceptionnelles, mais si vous manquez d’installations et d’équipements, vous ne pouvez tout simplement pas offrir les mêmes soins. »

Pour le don en Ukraine, l’équipe de SurgiBox s’est rendue en Pologne en avion, a fait la queue pendant longtemps à la frontière ukrainienne, puis a conduit plusieurs heures jusqu’à Kiev, où elle a été confrontée à des alarmes d’alerte aérienne à toutes heures tout en formant les médecins à utiliser le système.

Le voyage a été éprouvant et a donné à l’équipe de SurgiBox une nouvelle appréciation des difficultés quotidiennes des Ukrainiens. À bien des égards, c’était aussi l’aboutissement d’un voyage bien plus long qui a commencé avec une idée que Teodorescu avait en 2009.

De gauche à droite : Michael Samotowka MD (HCA Healthcare), Emanuele Lagazzi MD (MGH) et le co-fondateur de Surgibox Mike Teodorescu. « Nous pensons que SurgiBox pourrait être utilisé pour réduire les coûts de santé et donner aux médecins et aux patients plus de flexibilité », explique Mike Teodorescu. Crédit : Courtoisie de SurgiBox

Teodorescu était étudiante à l’Université Harvard quand elle s’est impliquée pour la première fois avec le D-Lab dans le cadre d’un projet de recherche vers 2009.

« C’était un environnement tellement convivial et accueillant, et à la fin du projet, ils ont dit : ‘Si vous travaillez sur quelque chose ou que vous voulez discuter d’idées, nous sommes vos personnes’ », se souvient-elle.

Peu de temps après cette expérience, elle a eu l’idée de SurgiBox en regrettant à quel point il était difficile de pratiquer la chirurgie en toute sécurité dans une grande partie du monde.

« Je me suis dit : ‘Nous sommes capables de protéger nos expériences partout où nous en avons besoin en utilisant des boîtes à gants, alors pourquoi ne pouvons-nous pas faire la même chose pour les patients ?’ », se souvient Teodorescu. « C’est ainsi que SurgiBox est né, une boîte à gants chirurgicale. Maintenant, ce n’est pas vraiment une boîte, et nous n’incluons pas de gants, mais le même concept s’applique : vous pouvez offrir une protection aux patients au point de besoin. »

Pour poursuivre cette vision, Teodorescu est immédiatement retournée au D-Lab, où elle a commencé à travailler avec des personnes comme Dan Frey, le directeur de la recherche à l’époque, Jack Whipple, responsable de l’atelier, et Dennis Nagle, instructeur technique, décédé en 2020. Les étudiants du D-Lab ont également abordé les premiers problèmes de conception et d’affaires pour SurgiBox dans le cadre de leurs thèses de maîtrise et de premier cycle et de projets d’équipe dans les cours 2.722J (D-Lab : Design) et 2.729 (Design for Scale). Un autre ancien étudiant du D-Lab, Macauley Kenney (SM ’16), est actuellement directeur des opérations chez SurgiBox, en plus de son poste de chargé de cours au MIT.

“D-Lab is really an amazing place,” says SurgiBox CEO and co-founder Mike Teodorescu, who met Debbie as a student at Harvard and also worked at D-Lab as a visiting scholar for two years. “I’ve been at four universities as a student and professor, and I have to say D-Lab is really unique. It’s really welcoming, and if you’re working on something to help make lives better for people and if you’re tackling a major humanitarian problem, they welcome you.”

The design SurgiBox’s team eventually settled on is compact and lightweight while also mimicking the environment of an operating room.

“Surgeons don’t want to change their workflow,” Debbie Teodorescu says. “It’s already a huge cognitive burden to do surgery. They don’t want to deal with things that increase that cognitive burden. We’re preserving their workflow by saying, ‘You’re going to treat the patient the way you’d treat them for surgery anyway. You’re going to more or less flip a switch to turn the system on, and then you stick your arms through just like you’re wearing a gown, and begin the surgery.’”

Last month’s Ukraine donation was one of several that SurgiBox has made to the country. After the first, the Ukraine Operation Command South sent back a letter thanking the company for saving 31 lives and asking for more. SurgiBox’s team realized that because of damage to health care infrastructure around the country, Ukraine’s civilian doctors were also using the system for situations like childbirth and to treat issues like gallbladder infections and appendicitis.

For the latest donation, Mike Teodorescu traveled to Kyiv with Michael Samotowka, a surgeon with the charitable organization MedGlobal and with HCA Florida Healthcare, and Emanuele Lagazzi, a clinical research fellow at Massachusetts General Hospital, both of whom had previously traveled to Ukraine on aid missions.

“I want to especially thank [Samotowka and Lagazzi] for their ongoing humanitarian work, as well as credit nonprofit organizations like MedGlobal, which provide critically needed assistance to disaster and war-affected regions,” Mike Teodorescu says.

SurgiBox is now ramping up production of its systems ahead of its second medical device certification from the European Union and an official product launch across the 28-country bloc this summer. SurgiBox’s first full production batch will go to Doctors Without Borders.

In the long run, SurgiBox’s team believes the system could be used to conduct surgery at patient bedsides if patients are elderly or especially vulnerable to infection. They also note that in some countries, doctors drive around in ambulances, and SurgiBox could be used to perform mobile surgeries.

More broadly, they also see the system as an inexpensive alternative to operating rooms for many procedures.

“We think SurgiBox could be used to lower health care costs and also give doctors and patients more flexibility,” Mike Teodorescu says. “There’s a whole set of costs associated with cleaning the operating room, getting it ready for patients, and getting the patient prepped for the operating room. Having some of that at a patient’s bedside would be hugely beneficial.”