Suivre une étoile: une étude explore les façons remarquables dont les cultures traditionnelles utilisent leur environnement pour se naviguer.

21 décembre 2023

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par l'Université de York

Une étude a éclairé d'un jour nouveau les exploits remarquables de la navigation de différentes cultures à travers le monde : des marins des îles Marshall utilisant les motifs des vagues pour naviguer dans l'immense océan Pacifique aux communautés autochtones de l'Alaska qui utilisent les étoiles pour se repérer dans le Yukon.

Menée par des chercheurs de l'Université de York et de l'University College London, cette étude vise à montrer ce que la science occidentale peut apprendre des navigateurs exceptionnels utilisant des techniques traditionnelles, dont certaines sont utilisées depuis des milliers d'années.

Elle met en évidence le rôle négligé de la culture et la connexion étroite avec l'environnement dans l'art et la science de l'orientation dans des paysages complexes, où il n'y a souvent ni sentiers ni repères, et où les erreurs peuvent être fatales.

Les auteurs de l'étude affirment que ces méthodes idiosyncratiques pour résoudre les défis de la navigation offrent de nouvelles perspectives importantes pour la compréhension de la navigation dans la recherche en sciences cognitives.

Co-auteur principal de l'étude, le Dr Pablo Fernandez Velasco, boursier postdoctoral de l'Académie britannique affilié au département de philosophie de l'Université de York, a déclaré : « Les exploits de navigation décrits dans notre article décrivent des méthodes d'orientation si habiles qu'elles semblent invraisemblables pour beaucoup d'entre nous qui comptons sur le GPS pour nous retrouver presque partout. »

« Les techniques incroyables que nous avons explorées sont en voie de disparaître dans un monde qui dépend fortement de la technologie et qui fait face à des changements rapides dans l'environnement naturel dus au changement climatique. Bon nombre des cultures mises en évidence dans notre étude sont particulièrement vulnérables aux conséquences de la montée du niveau de la mer et des changements dans les paysages et les schémas climatiques. »

« Notre étude change notre manière de penser à la façon dont le cerveau se souvient de l'emplacement des choses. Au lieu de nous concentrer uniquement sur la manière dont notre esprit stocke ces souvenirs, la science occidentale devrait commencer à considérer la navigation comme une compétence dynamique et orientée vers l'action qui implique un mélange de différents sens, modes de pensée et stratégies de résolution de problèmes. »

La revue présente les techniques de navigation utilisant un ensemble de compétences et de sens de 49 populations réparties dans 30 pays à travers le monde.

Le professeur Hugo Spiers, co-auteur principal de l'étude et professeur à l'University College London, a déclaré : « C'était un plaisir de créer la première carte du monde révélant où se trouvaient ces différentes communautés traditionnelles et la diversité des environnements qu'elles ont signalée. Nous espérons que cela aidera les futurs chercheurs à explorer ce sujet. »

Les techniques présentées dans l'étude comprennent :

L'étude examine également les techniques des experts qui suivent les traditions de navigation locales au sein de la culture occidentale et dans les environnements urbains, comme les chauffeurs de taxi agréés de Londres. Sans GPS, ces chauffeurs de taxi doivent être capables de planifier l'itinéraire le plus court entre deux endroits dans une ville de près de 26 000 rues.

Pour ce faire, ils combinent deux types de techniques de visualisation : ils se représentent mentalement la carte de Londres en vue aérienne, en traçant des sous-objectifs le long de celle-ci, et ils utilisent leur expérience in situ pour simuler des vues de rue du trajet.

Le Dr Fernandez Velasco a ajouté : « Des rues labyrinthiques de Londres à la côte sud-est du Groenland, nous avons trouvé des preuves cohérentes montrant que la diversité des paysages dans lesquels les humains vivent se reflète dans la diversité des cultures de navigation. Les recherches actuelles sur la navigation dans les sciences cognitives ne reflètent pas cette diversité. »

« Les futures recherches peuvent non seulement nous aider à comprendre plus en profondeur le comportement humain, mais elles peuvent également nous aider à comprendre, préserver, raviver et adapter des cultures de navigation incroyablement riches, qui jouent un rôle important en reliant les personnes à leur environnement local. »

Cette recherche est publiée dans la revue Trends in Cognitive Sciences.

Informations sur la revue : Trends in Cognitive Sciences

Fourni par : University of York