Qué le hace la exposición a la radiación al vidrio en la luna durante miles de millones de años.

10 de noviembre de 2023 informe

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por Bob Yirka, Phys.org

Un equipo de científicos de materiales del Laboratorio de Materiales de Songshan Lake, que trabaja con colegas de la Academia China de Tecnología Espacial y la Academia China de Ciencias, todos en China, ha descubierto que miles de millones de años de exposición a la radiación han hecho que el vidrio en la luna sea más duro.

En su artículo publicado en la revista Science Advances, el grupo describe cómo probaron muestras de regolito lunar traídas a la Tierra por el módulo lunar Chang'e-5 de China y luego trataron las muestras para rejuvenecerlas con fines de comparación.

Los humanos han estado haciendo vidrio durante aproximadamente 4.000 años; en cambio, la naturaleza lo ha estado haciendo durante miles de millones de años. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación estudió vidrio que se ha formado de forma natural en la luna a través del impacto de meteoroides y la fusión del regolito lunar, algunos de los cuales tienen miles de millones de años.

Investigaciones anteriores han demostrado que la superficie de la luna está llena de diminutos trozos de vidrio, cada uno de los cuales ha sido sometido a rayos cósmicos y radiación solar. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación quería saber qué tipo de impacto ha tenido tal bombardeo en el vidrio lunar.

Para averiguarlo, los investigadores obtuvieron cinco trozos muy pequeños de vidrio traídos por el módulo lunar Chang'e-5, cada uno de los cuales no era más grande que el ancho de un cabello humano. Cada uno fue estudiado utilizando un microscopio electrónico de transmisión, lo que proporcionó al equipo una vista de su estructura. También comprimieron cada muestra para ver cómo reaccionaban a la fuerza. Ambos métodos de estudio ofrecieron a los investigadores una línea base para aprender más sobre cómo el envejecimiento ha afectado a los trozos de vidrio.

El equipo de investigación entonces sometió cada una de las muestras de vidrio a un calor extremo: 650° C, durante aproximadamente cinco minutos. Este tratamiento de calor fue suficiente para hacer que el vidrio comenzara a fundirse, un tratamiento que los investigadores sugieren que devolvió las muestras a su forma original. Hacerlo permitió a los investigadores comparar la forma original del vidrio con su estado actual, lo que les permitió ver qué había hecho la radiación durante miles de millones de años.

Al observar las diferencias, el equipo de investigación encontró cambios importantes en el módulo de Young, que prueba cuánta fuerza puede soportar un material antes de distorsionarse; encontraron cambios de hasta un 70%. También descubrieron que el bombardeo de radiación había endurecido el vidrio.

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