El nudo molecular más pequeño conocido está compuesto por solo 54 átomos.
Imagina un nudo tan pequeño que no se puede ver a simple vista. Luego piensa aún más pequeño.
Los químicos han unido solo 54 átomos para formar el nudo molecular más pequeño hasta ahora. Descrito el 2 de enero en Nature Communications, el nudo es una cadena de átomos de oro, fósforo, oxígeno y carbono que se cruza tres veces, formando una forma de pretzel llamada trebol. El nudo molecular más pequeño anterior, informado en 2020, contenía 69 átomos.
El químico Richard Puddephatt, trabajando con colegas de la Academia China de Ciencias en Dalian, creó el nuevo nudo por accidente mientras intentaba construir estructuras complejas de moléculas de anillos entrelazados, o catenanos. Algún día los catenanos podrían ser utilizados en máquinas moleculares, esencialmente interruptores y motores a escala molecular, pero por ahora los científicos todavía están descubriendo cómo funcionan, lo que en este caso resultó en la producción involuntaria de algo más.
"Fue simplemente serendipia, uno de esos momentos de suerte en la investigación que equilibra todos los golpes duros que uno recibe", dice Puddephatt, de la Universidad de Ontario Occidental en Londres, Canadá.
El nuevo nudo de trebol también es el más apretado de su tipo. Los investigadores calculan la tensión de un nudo molecular dividiendo el número de átomos en la cadena por el número de cruces de la cadena para obtener lo que se llama la relación de cruce de la columna vertebral, o BCR. Cuanto menor sea el BCR, más apretado será el nudo. El nuevo nudo tiene un BCR de 18. El nudo de trebol más apretado anterior tenía un BCR de 23.
Estudiar nudos moleculares pequeños podría conducir algún día a nuevos materiales (SN: 8/27/18). Pero por ahora, el equipo todavía está tratando de determinar por qué esta combinación de átomos resulta en un nudo en absoluto.
