Un estudio revela que los movimientos oculares disminuyen al escuchar atentamente el discurso.

4 de septiembre de 2023 característica

Este artículo ha sido revisado de acuerdo al proceso editorial y políticas de Science X. Los editores han destacado los siguientes atributos al asegurar la credibilidad del contenido:

• verificado
• publicación revisada por pares
• fuente confiable
• corregido de pruebas

por Ingrid Fadelli, Medical Xpress

Después de cierta edad, aproximadamente el 40% de las personas experimentan algún grado de pérdida de audición. Si bien la pérdida de audición relacionada con la edad es más común en adultos mayores de 65 años, puede comenzar a ocurrir mucho antes, cuando las personas tienen 40 o 50 años.

A pesar de su uso generalizado, las técnicas de diagnóstico existentes podrían no ser capaces de detectar señales tempranas de pérdida de audición, como la pérdida de la capacidad para escuchar el habla en entornos concurridos o ruidosos. Algunos investigadores han estado tratando de idear técnicas viables para detectar formas más sutiles de pérdida de audición, para que puedan abordarse temprano, antes de que sean irreparables.

Con este fin, dos neurocientíficos del Instituto de Investigación Rotman en Canadá recientemente han estado explorando la relación entre la escucha con esfuerzo y los movimientos oculares. Su artículo más reciente, publicado en The Journal of Neuroscience, sugiere que los movimientos oculares tienden a disminuir mientras que los adultos jóvenes están haciendo un mayor esfuerzo por escuchar el habla.

"Normalmente diagnosticamos la pérdida de audición utilizando audiometría de tonos puros, que implica que una persona escuche tonos puros a diferentes niveles de sonido para determinar el nivel de sonido en el que la persona puede escuchar un tono antes de que sea demasiado silencioso; llamamos a este punto el umbral de audición", dijo Björn Herrmann, coautor del artículo, a Medical Xpress.

"Si el umbral de audición es demasiado alto, lo que significa que el nivel de un tono debe ser relativamente intenso para que se escuche, posiblemente recetaríamos audífonos. Sin embargo, la pérdida de audición relacionada con la edad se desarrolla gradualmente con el tiempo, a menudo comenzando cuando las personas tienen 40 o 50 años".

A los 40 o 50 años muchas personas comienzan a tener dificultades para comprender el habla en entornos ruidosos, como restaurantes concurridos, centros comerciales y otros lugares públicos. Estas dificultades auditivas suelen ser los precursores de una pérdida de audición más significativa que ocurre más adelante en la vida.

"Los umbrales audiometría de tonos puros no son muy indicativos de los desafíos de percepción del habla en entornos ruidosos en las etapas tempranas de la pérdida de audición", explicó Herrmann. "Como resultado, normalmente diagnosticamos la pérdida de audición (usando audiometría de tonos puros) una o dos décadas después de que aparezcan los primeros signos de dificultades en la percepción del habla".

Para identificar problemas auditivos más temprano, los investigadores han estado tratando de desarrollar herramientas de diagnóstico adicionales que capturen mejor los aspectos sutiles de la audición de un paciente. Estas incluyen señales fisiológicas que sugieren que una persona está haciendo un mayor esfuerzo al tratar de discernir el habla en entornos ruidosos, ya que esto podría indicar que están experimentando una pérdida de audición temprana. Si se identifican correctamente, estas indicaciones fisiológicas medibles podrían ayudar a los médicos a evaluar mejor la pérdida de audición, tanto en pacientes nuevos como en pacientes que se sometieron a tratamientos para la pérdida de audición (es decir, evaluar el éxito de los tratamientos).

"Los investigadores y médicos desearían medir el esfuerzo auditivo de manera objetiva, lo que generalmente significa usar respuestas fisiológicas, porque preguntar a una persona cuán esfuerzo le resulta la escucha puede verse influenciado por su significado específico de la palabra esfuerzo", dijo Herrmann. "Las personas también pueden encontrar difícil separar cuánto esfuerzo ejercieron de cuánto pudieron comprender el habla. Si bien es ciertamente importante comprender las experiencias subjetivas de una persona, las medidas objetivas se consideran ventajosas en los contextos clínicos e investigativos".

Estudios anteriores han destacado varias respuestas fisiológicas diferentes que ocurren mientras se escucha con esfuerzo. Una que se menciona comúnmente en la literatura existente es un cambio en el tamaño de la pupila, que se puede medir utilizando pupilometría, una técnica que se basa en una cámara para grabar los ojos y calcular el diámetro de las pupilas en diferentes momentos.

"Hemos sabido durante mucho tiempo que el tamaño de la pupila aumenta cuando una persona está invirtiendo cognitivamente, por ejemplo, cuando tiene que mantener muchos números en la memoria", dijo Herrmann. "Mucha investigación en la última década también muestra que el tamaño de la pupila aumenta cuando la escucha del habla requiere esfuerzo, por ejemplo, cuando el habla está enmascarada por ruido de fondo.

El problema con medir el tamaño de la pupila es que es muy sensible a los cambios de luz (es decir, nuestra pupila se hace más pequeña cuando nuestro entorno se vuelve más brillante y viceversa). La medición de la pupila también se ve afectada por el ángulo de la pupila en relación con la cámara que la mide, de manera que el tamaño de la pupila parece cambiar sin cambiar realmente cuando una persona mira hacia la izquierda o hacia la derecha, por eso los participantes suelen fijar la vista en un punto de fijación en el centro de una pantalla mientras escuchan el habla. En última instancia, medir el tamaño de las pupilas de un paciente durante una prueba de audición no parece ser ideal, ya que varios factores podrían confundir los resultados de la prueba. Por lo tanto, Herrmann y su colega M. Eric Cui se propusieron identificar una estrategia alternativa para detectar el esfuerzo auditivo. "Ha habido un poco de trabajo en áreas de investigación no relacionadas con la audición que muestran que los movimientos oculares pueden indicar cuándo una persona está cognitivamente exigida, por ejemplo, al mantener muchos números en la memoria", dijo Herrmann. "Los movimientos oculares de las personas disminuyen bajo tales desafíos cognitivos. Por lo tanto, nos preguntamos si los movimientos oculares también podrían indicar desafíos cognitivos durante la escucha, es decir, el esfuerzo de escucha". "Además, la investigación que investiga la corteza auditiva en animales, es decir, la región del cerebro que responde al sonido, encontró que cuando los animales reducen sus movimientos, la corteza auditiva se vuelve más sensible al sonido. Por lo tanto, pensamos que los movimientos oculares reducidos también podrían estar asociados con una mayor sensibilidad auditiva al habla". Para probar su hipótesis, Herrmann y Cui llevaron a cabo una serie de experimentos con 26 adultos jóvenes, entre las edades de 18 y 35 años. Su objetivo era determinar si los movimientos oculares de estos participantes disminuían mientras escuchaban con mayor esfuerzo. "Los participantes que vinieron a nuestro laboratorio se sentaron en una silla cómoda dentro de una cabina de sonido", dijo Herrmann. "Apoyaron su cabeza en un reposacabezas, que ayuda a estabilizar la cabeza de la persona, y se enfrentaron a un monitor de computadora. También usaron auriculares a través de los cuales reproducimos habla hablada. Utilizamos un rastreador ocular, un dispositivo basado en cámara que puede seguir los ojos de una persona, para determinar dónde miraban los participantes en una pantalla de computadora". El experimento de los investigadores abarcó diferentes ensayos. A lo largo de estos ensayos, los participantes escucharon frases e historias habladas a través de un conjunto de auriculares, pero en cada ensayo observaron algo diferente en la pantalla frente a ellos, como un punto estacionario, un punto en movimiento, varios puntos en movimiento o una pantalla en blanco. Al cambiar su objeto de enfoque, el equipo esperaba determinar si se producían cambios en los movimientos oculares de los participantes independientemente de lo que estuvieran mirando. "Se les dijo a los participantes que podían mirar donde quisieran en la pantalla de la computadora", dijo Herrmann. "La manipulación crítica fue el grado de claridad del habla. Las frases e historias se reproducían ya sea con un ruido de fondo muy mínimo que requeriría poco esfuerzo para que los participantes comprendieran lo que se decía, o con un ruido de fondo severo para el cual la comprensión del habla requería mucho esfuerzo. Mientras los participantes escuchaban el habla, registramos sus movimientos oculares". En sus análisis, Herrmann y Cui se enfocaron en dos aspectos diferentes de los movimientos oculares, conocidos como duración de la fijación y dispersión de la mirada. El primero es una medida de cuánto tiempo los ojos de una persona permanecen fijos en un objeto o punto dado, mientras que el segundo cuantifica con qué frecuencia una persona mueve los ojos a lo largo de la pantalla. "Descubrimos que bajo condiciones de escucha más exigentes, es decir, cuando el grado de enmascaramiento del habla a través del ruido de fondo era alto, los movimientos oculares de los individuos disminuyeron, como se refleja en una duración de fijación más larga y una dispersión reducida de la mirada, en comparación con condiciones de escucha más favorables", dijo Herrmann. "Mostramos esto para oraciones simples desconectadas, el tipo que se usa comúnmente en contextos clínicos, así como para historias habladas, que reflejan el habla más naturalista que encontramos en la vida cotidiana. También mostramos la reducción en los movimientos oculares cuando la escucha es exigente para las diferentes condiciones de presentación visual". En general, los hallazgos reunidos por los investigadores resaltan el valor potencial de usar grabaciones de movimientos oculares para determinar cuánto esfuerzo se está poniendo en escuchar en diferentes condiciones. En el futuro, esta medida de escucha exigente podría utilizarse para crear nuevas pruebas para detectar la pérdida de audición en entornos clínicos. "Nuestro estudio y otro estudio publicado alrededor del mismo tiempo que el nuestro son los primeros en mostrar que el esfuerzo de escucha está asociado con movimientos oculares reducidos", dijo Herrmann.

'However, we still need to better understand how changes in eye movements relate to changes in pupil size under listening effort. Perhaps both measures capture different facets of listening effort, for example, a more automatic vs. a more voluntary physiological effort response. This would enable us to capture listening effort more exhaustively.'

In their next studies, Herrmann and Cui would also like to explore the mechanisms underpinning a reduction in eye movements, to better predict challenges that would promote such a reduction. In addition, they plan to further explore the link between eye movements and effortful listening, so that they can identify and account for differences in 'listening efforts.'

Effortful listening, in fact, might not always be linked to hearing loss. For instance, people might place greater effort while listening to speech in a language that they do not speak fluently, or while processing syntactically complex or ambiguous sentences.

'In our initial work we only investigated eye movements in younger healthy adults,' Herrmann added. 'From a clinical perspective, the next steps are certainly to investigate whether eye movements also indicate listening effort in older adults, because this is the population for which our new approach may be most useful. Moreover, we plan to investigate whether eye movements indicate reduced listening effort when individuals are treated with hearing aids; as this could help to assess how much a person benefits from their hearing-aid prescription.'

© 2023 Science X Network