Algunos peces saludables tienen bacterias en sus cerebros.

Algunos peces tienen bacterias en el cerebro.

Los miembros salvajes y de criadero de la familia del salmón, incluyendo la trucha arcoíris europea, el salmón Chinook y la trucha Gila, albergan comunidades microbianas activas dentro de sus cerebros, según informan los investigadores el 18 de septiembre en Science Advances. Los cerebros de truchas arcoíris de criadero (Oncorhynchus mykiss) pueden obtener más de la mitad de las bacterias de su sangre y tripas, lo que sugiere que los microbios de otras partes del cuerpo atraviesan la barrera hematoencefálica para colonizar el órgano.

Se cree que los cerebros de los animales están libres de bacterias, con cualquier invasión típicamente asociada a enfermedades. Un creciente cuerpo de trabajo, por ejemplo, muestra que los microbios que infiltran el cerebro pueden estar relacionados con condiciones como la enfermedad de Alzheimer en las personas. Pero el nuevo hallazgo sugiere que las bacterias no son necesariamente malas noticias para los cerebros de los peces. En su mayoría, los animales parecen estar sanos a pesar de tener microbios dentro de sus cráneos.

Las bacterias cerebrales podrían ayudar a los peces a percibir señales microbianas en el ambiente, dice Irene Salinas, inmunóloga evolutiva de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque. Eso podría ayudar a los peces migratorios a navegar por los ríos.

Salinas y sus colegas examinaron muestras de cerebro de truchas arcoíris en busca de bacterias, primero eliminando la sangre de los cuerpos de los animales para evitar la contaminación. Los recuentos de material genético de cuatro regiones cerebrales mostraron que los cerebros de los peces tenían niveles similares de bacterias que el bazo, pero mil veces menos que sus tripas. Las truchas arcoíris salvajes, el salmón del Atlántico (Salmo salar), el salmón Chinook (Oncorhynchus tshawytscha) y la trucha Gila (O. gilae) también tienen microbiomas cerebrales, aunque con comunidades diferentes de las truchas de laboratorio y en cantidades variables, posiblemente provenientes de diferentes órganos.

El equipo extrajo y cultivó un total de 54 aislados de peces de criadero, demostrando que el microbioma está activo en el cerebro. Los análisis genéticos también revelaron signos de que las bacterias se adaptan a vivir en el cerebro, incluyendo tener estructuras que pueden ayudar a los microbios a cruzar la barrera hematoencefálica. Aún no está claro si los microbios se establecen a largo plazo o las poblaciones son constantemente renovadas desde otros órganos.

Sin embargo, las bacterias cerebrales no siempre son beneficiosas para los peces. Los cerebros de los salmones Chinook adultos pueden acumular beta-amiloide, la proteína involucrada en la enfermedad de Alzheimer, y tienden a tener más bacterias que los juveniles a medida que los adultos se acercan a la muerte. Al igual que los microbios intestinales se desequilibran, es posible que a veces "la microbiota en el cerebro pueda desregularse" y causar problemas a los animales, dice Salinas.

Aun así, los hallazgos plantean preguntas sobre si las bacterias en el cerebro son un rasgo único de los peces, o si otros vertebrados también tienen cerebros llenos de bacterias. Y en cuanto a los peces, "hay mucha diversidad de diferentes peces en el planeta", dice Salinas. Quizás los peces de aguas profundas o los tiburones tienen bacterias únicas en sus cerebros que los ayudan a adaptarse a sus entornos.