La masa tiene diferentes definiciones. La órbita de la luna confirma que dos son equivalentes.
La masa es masa es masa.
Los físicos tienen tres definiciones diferentes de masa, todas consideradas equivalentes. Las mediciones de la distancia entre la Tierra y la Luna confirman que dos de esas masas son una y la misma con mayor precisión que nunca, informan los físicos el 13 de julio en Physical Review Letters. Ese resultado confirma una de las bases más básicas de la física: la tercera ley de movimiento de Newton.
La masa inercial determina cuán fácilmente un objeto se acelera en respuesta a una fuerza. Luego está la masa gravitacional activa, que determina la intensidad del campo gravitacional de un objeto. Completando el trío está la masa gravitacional pasiva, que dicta la fuerza sobre un objeto en un campo gravitacional dado.
"Es una gran pregunta en física por qué estas masas son todas iguales", dice el físico teórico Claus Lämmerzahl de la Universidad de Bremen en Alemania. Por lo tanto, los científicos quieren asegurarse de que no sean ligeramente diferentes.
Anteriormente, el experimento MICROSCOPE confirmó la equivalencia de la masa inercial y la masa gravitacional pasiva en pruebas a bordo de un satélite.
En el nuevo estudio, los científicos compararon las masas gravitacionales activa y pasiva de dos elementos encontrados en diferentes partes de la Luna: hierro en el núcleo y aluminio en la corteza.
La tercera ley de Newton, a menudo expresada como "para cada acción hay una reacción igual y opuesta", sugiere que la atracción gravitacional del hierro sobre el aluminio debería ser la misma que la atracción del aluminio sobre el hierro.
Si las masas activa y pasiva fueran diferentes, eso violaría la regla y el tirón desigual afectaría la órbita de la Luna. Según décadas de mediciones láser de la distancia de la Luna a la Tierra y su posición en su órbita, la proporción de masas gravitacionales activa y pasiva para los dos materiales era la misma en aproximadamente cuatro billonésimas de un porcentaje, informan Lämmerzahl y sus colegas.
Encontrar una diferencia también chocaría con la teoría de la gravedad de Einstein, la relatividad general. Así que la Luna no solo brinda una victoria para Newton, sino también para Einstein.
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