Se propone que una elevación hidráulica para la primera pirámide de Egipto pueda, o no, retener agua

La energía hidráulica puede haber dado un gran impulso a los constructores de la pirámide más antigua de Egipto conocida, la pirámide escalonada de Djoser en Saqqara, con casi 4.700 años de antigüedad.

Los antiguos arquitectos construyeron un sistema hidráulico para levantar bloques de piedra que se utilizaron para ensamblar la pirámide de seis niveles, con aproximadamente 62 metros de altura, del rey Djoser, proponen los científicos el 5 de agosto en PLOS ONE. Flujos controlados de agua hacia dentro y hacia fuera de un gran pozo dentro de la pirámide levantaban y bajaban una plataforma que transportaba cargas de piedras de construcción a niveles superiores, afirman Xavier Landreau del instituto de investigación privado de París Paleotechnic y sus colegas.

La idea es intrigante, dicen los investigadores familiarizados con el estudio. Pero no están convencidos de que los constructores de pirámides hayan utilizado alguna vez un dispositivo así. Landreau, que tiene experiencia en ciencia de materiales y física de plasma, fundó Paleotechnic para el estudio de tecnologías antiguas.

No existe una explicación generalmente aceptada de cómo los antiguos egipcios erigieron las pirámides con millones de bloques enormes. Esas piedras podían pesar hasta alrededor de 2.500 kilogramos cada una. Las técnicas propuestas para maniobrar los bloques de construcción de las pirámides incluyen rampas, grúas, dispositivos de polea y polea y varillas de madera rodantes unidas a las piedras.

En un informe publicado a principios de este año, otro equipo de investigación describió un afluente del Nilo recién identificado y ahora seco que bordea una cadena de 31 pirámides, incluida la de Djoser. Barcas que transportaban trabajadores y materiales de construcción podrían haber navegado por esta rama del Nilo para atracar cerca de los sitios donde se construyeron esas pirámides hace entre aproximadamente 4.700 y 3.700 años.

El agua jugó un papel aún más importante en la construcción de la primera pirámide de Egipto, dice Landreau. Sostiene que los diseñadores de la pirámide de Djoser ingeniosamente diseñaron técnicas para controlar el flujo de agua, un área de conocimiento ahora conocida como hidráulica.

El sistema hidráulico propuesto se deriva de un modelo informático que incluyó datos sobre características internas sobrevivientes de la pirámide y una red de túneles subterráneos en el sitio. El equipo también utilizó imágenes de satélite de alta resolución de la geografía de la región para modelar los niveles de lluvia y escurrimiento antiguos.

En su modelo, un recinto amurallado a varios cientos de metros de la pirámide, descrito por primera vez en la década de 1700 pero aún mal comprendido, capturaba el agua de la inundación que fluía a través de canales desérticos durante lluvias intensas periódicas. Estructuras en las paredes del recinto, conocido como Gisr el-Mudir, dirigían el agua hacia un estanque justo al oeste de los terrenos de enterramiento de Djoser. Los períodos de lluvia intensa podrían haber convertido temporalmente ese estanque en un lago, que luego se drenaba en una sección de una trinchera de piedra caliza que rodeaba el complejo de entierro.

Los investigadores han propuesto anteriormente que la trinchera, conocida como el Foso Seco, sirvió como cantera para el complejo de entierro de Djoser o como un modelo del camino del difunto faraón hacia la vida después de la muerte.

Pero Gisr el-Mudir y su lago cercano aseguraron que el Foso Seco no siempre estaba seco en la época de Djoser, dice Landreau. En el modelo del equipo, el agua del Foso Seco entraba en dos grandes pozos previamente excavados, incluido un pozo norte ubicado dentro de la pirámide. Cámaras de granito cerca del fondo de ambos pozos contenían tapones de piedra que, al ser removidos, permitían que entrara el agua.

El pozo norte es el marco de un ascensor hidráulico, propone el equipo.

En esta configuración hipotética, un flotador de madera masivo descansaba encima de la cámara de granito. El flotador estaba unido a dos o más cuerdas largas que pasaban por poleas separadas en la parte superior del pozo antes de pasar por encima para engancharse a una plataforma de elevación. Los antiguos ingenieros habrían diseñado el flotador y la plataforma de elevación para contrarrestarse mutuamente a medida que el agua se llenaba o drenaba del pozo, hipotetizan los investigadores.

Los puntos de acceso a la plataforma de elevación para los trabajadores que transportaban piedras de construcción estaban ubicados ya sea a nivel del suelo o tal vez a través de un túnel que podría haber estado situado varios metros por encima del nivel del suelo, sospecha el equipo de Landreau.

A medida que el agua llenaba el pozo a través de la cámara de granito, el flotador subía y la plataforma descendía. El agua se cerraba cuando la plataforma alcanzaba el área de carga. Después de colocar toneladas de piedras en la plataforma, el pozo se drenaba. A medida que el flotador descendía, tiraba de las cuerdas, arrastrando la plataforma y su carga hacia nuevos niveles de construcción.

Ese es un escenario poco probable, dice el arqueólogo de la Universidad de Toronto, Oren Siegel. Gisr el-Mudir no podría haber contenido suficiente agua de las lluvias ocasionales para mantener el sistema hidráulico propuesto por Landreau, argumenta. En cambio, Gisr el-Mudir podría representar un experimento temprano en la construcción de recintos de piedra que más tarde, a mayor escala, rodearían los sitios de entierro de los faraones, sugiere Siegel.

Otra complicación involucra el lago propuesto, dice el egiptólogo Kamil Kuraszkiewicz: no se menciona en ninguna escritura egipcia antigua y es posible que nunca haya existido.

Además, las piedras de la pirámide de Djoser, que pesaban en promedio alrededor de 300 kilogramos cada una, eran considerablemente más pequeñas y más fáciles de transportar para los trabajadores que las utilizadas en las pirámides posteriores, dice Kuraszkiewicz, de la Universidad de Varsovia. "Para construir el dispositivo hidráulico [propuesto en el nuevo modelo], se necesitaría mucho más esfuerzo que para mover los bloques de piedra solo con mano de obra". Landreau pide más investigaciones en la pirámide de Djoser. No se sabe hasta qué altura se extendía el eje norte parcialmente excavado, lo que limita la capacidad de modelar un posible sistema de elevación hidráulica, dice. Pero predice que la obra de piedra en los lados del eje habría soportado una estructura que se elevaría más allá de su longitud conocida de aproximadamente cuatro metros sobre el suelo.